A forma de administração da IASD é representativa[1][2][3], misturando elementos episcopais (ou hierárquicos) e presbiterianos. Todos os representantes oficiais são eleitos a partir dos níveis mais básicos da igreja em nível sucessivo e nenhum cargo é permanente, embora possa haver reeleição.
Organização
A comunidade local da igreja é o nível fundamental[4] da estrutura organizacional e constitui na face pública da igreja. Todo adventistabatizado é membro de uma igreja local e tem poder de voto naquela comunidade. Um número de cargos existem na igreja local, e são exercidos em geral (com exceção do pastor ou ministro, geralmente distrital) de forma voluntária. Os cargos que necessitam de ordenação (consagração através da imposição das mãos) incluem o pastor, ancião (equivalente ao presbítero), e diácono. Existem também cargos como o de tesoureiro e secretário da igreja, além de outros departamentos associados (chamados de ministérios) atendendo a necessidades distintas da igreja: Diaconisas, Jovens, Música, Escola Sabatina, Mulheres, Crianças e Adolescentes, ADRA local, Desbravadores, Aventureiros, Comunicação, etc. Todos estes cargos, exceto o de pastor, são apontados por voto de uma Comissão de Nomeação, eleita plenariamente pela igreja ou através da Comissão Administrativa da Igreja, que também tem sua composição a partir da membresia local.
Logo acima da igreja local, na estrutura administrativa, está a Associação, Missão ou Campo local. A Associação é uma organização de igrejas em um estado, ou parte dele, que administra e é proprietária dos bens e imóveis da igreja naquela região, além de organizar a arrecadação de dízimos e ofertas tanto para o pagamento dos pastores, obreiros e demais funcionários do campo, como também para enviar parte destes recursos para ajudar no custeio de projetos de evangelização. A Associação também é responsável por nomear e ordenar os pastores. Sua eleição se dá por assembléia de representantes nomeados nas igrejas de sua jurisdição.
Acima da Associação ou Missão está a União, que congrega várias Associações de uma área geográfica. O conjunto das diversas Uniões é chamado de Divisão. Um infográfico intuitivo deste sistema pode ser visto na página da União Portuguesa ou ainda no vídeo sobre como funciona a Igreja Adventistas produzido pela União Central, com sede em São Paulo.
A coordenação geral da administração da estrutura eclesiástica na IASD está a cargo da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia[5], que consiste de 13 divisões[6][7]. A Associação Geral é a autoridade final da igreja no delineamento de prioridades e metas, administração de projetos missionários e de instituições[8]. A mesma é chefiada por um presidente e uma equipe de vices-presidentes[9]. Atualmente o presidente é o pastor Ted Wilson[10], filho de um ex-presidente, Pr. Neal Wilson. Cargos mais elevados não implicam preeminência teológica ou espiritual, e os mesmos encargos teológicos pertencem a qualquer pastor em qualquer lugar do mundo. A Associação Geral tem seu escritório em Silver Springs, Maryland, EUA.
Cada organização, exatamente cada uma, deste modo, é governada por uma reunião de Conferência Geral[11][12], que ocorre em intervalos pré-estabelecidos. São nelas que decisões gerais, incluindo a escolha de quem deverá ocupar os diferentes cargos para o próximo período. O presidente da Associação Geral é eleito a cada 5 anos. Delegados dessa Conferência geral são eleitos por organizações dos níveis mais básicos. Questões de caráter local são avaliadas e definidas pelas Divisões ou Uniões em suas assembleias ou reuniões de negócios locais com base nos regulamentos aprovados pela Associação Geral, quando necessário.