Na sua presente circunscrição taxonómica, a ordem Fagales inclui 8 famílias maioritariamente constituídas por plantas lenhosas, de hábito arbóreo ou arbustivo, maioritariamente árvores de média a grandes dimensões (mesofanerófitos e macrofanerófitos). A maioria das espécies que integram este grupo vive em simbiose com micorrizas que colonizam as suas raízes, especialmente as formadas por bactérias diazotróficas do género Frankia,[2] sem as quais as árvores ficam débeis e frequentemente morrem.
A maioria das espécie apresenta escamas sobre as gemas foliares, folhas com margem dentado, com nervuras secundárias que ligam directamente a dentes não glandulares, com as nervura de maior ordem a convergir para estes pontos.
Esta ordem inclui famílias com espécies de árvores muito conhecidas, algumas delas com grande importância económica, nomeadamente a família Fagaceae (família das faias, carvalhos, sobreiros e castanheiros) e a família Betulaceae (família das bétulas e da avelaneira). Do ponto de vista ecológico é um grupo importante porque algumas das suas espécies são formadoras de bosques no Hemisfério Norte, modificando o habitat e criando condições para que um número elevado de outras espécies possam ocorrer.[3]
A ordem tem distribuição cosmopolita, ocorrendo em todos os continentes à excepção da Antárctida. Muitas das suas espécies apresentam grande interesse florestal, sendo utilizadas para produção de madeiras, permitindo o crescimento de cogumelos comestíveis nas suas raízes, produzindo frutos comestíveis por humanos e animais. Algumas espécies são utilizadas em jardinagem e paisagismo, incluindo a florestação urbana.
(em inglês) Angiosperm Phylogeny Group (2003). An update of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of flowering plants: APG II. Botanical Journal of the Linnean Society141: 399-436. (Disponível online: Texto completo (HTML) | Texto completo (PDF))
