Luis Gonzaga nasceu em Mântua em 1539 e, como terceiro varão do Duque reinante, teria poucas probabilidades em herdar o trono ducal.
Assim, com 10 anos de idade, foi enviado para Paris como herdeiro do património de sua avó, Ana de Alençon, viúva do marquês Guilherme IX de Monferrato e, como súbdito do rei Henrique II de França, ingressou no exército francês.
Em 4 de março de 1565, depois de se ter naturalizado francês e de ter alterado o seu nome de Luigi para Louis, casou com Henriqueta de Cléves, herdeira dos Ducados de Nevers e de Rethel, títulos que, desde então, passou a usar.
É à descendência deste casal (detalhada na árvore genealógica abaixo) que se designa como o ramo dos Gonzaga-Nervers, da Casa de Gonzaga.
O filho mais velho de Luís e Henriqueta, Carlos Gonzaga, que veio a usar os título honorários franceses de Duque de Nevers, Duque de Rethel, Duque de Mayenne e Príncipe de Arches, acabou por herdar os títulos soberanos italianos de Duque de Mântua e Duque de Monferrato, quando o ramo principal dos Gonzaga se extinguiu em 1627, não sem antes ter que impôr os seus direitos na Guerra da Sucessão de Mântua.
Contudo, o ramo dos Gonzaga-Nevers acabou também por se extinguir quando o duque Fernando Carlos I, Duque de Mântua e Monferrato (também designado como Carlos III), trineto de Luís, o fundador deste ramo, morreu sem descendência legítima.
Duques Soberanos em Mântua e Monferrato (1627-1708)
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