Conhecido pelos apelidos Maître Jacques, Monsieur Crono e L'Enfant Roi, foi o primeiro ciclista em ganhar cinco vezes o Tour. Também conseguiu dois Giros e uma Volta,[2] sendo a sua vez o primeiro em vencer em três Grandes Voltas, nas que conseguiu um total de 23 vitórias de etapa (16 etapas no Tour, seis etapas no Giro e uma etapa na Volta).
Filho de um pedreiro e de um dona-de-casa, Anquetil abandonou o seu ofício de torneiro para dedicar-se por completo ao ciclismo em 1952,[3] ano no que ganhou o Campeonato de Normandia e o de França na categoria amador, bem como a medalha de bronze na prova de estrada por equipas dos Jogos Olímpicos de Helsinki. Em 1953 converteu-se em ciclista semi-profissional, ganhando o Grande Prêmio das Nações, título que conseguiu em nove ocasiões, desde 1953 a 1958, e em 1961, 1965 e 1966.
No ano 1956 bateu o recorde da hora com uma marca de 46,159 km. Arrebatou-lho a Fausto Coppi que tinha mantido o recorde durante 14 anos. Nesse mesmo ano foi campeão da França de perseguição.
Em 1957, aos 23 anos, ganhou o seu primeiro Tour de France no que foi a sua estreia na corrida. Em dita edição obteve 15 minutos de vantagem e adjudicou-se quatro etapas. A sua habilidade nas etapas contrarrelógio valeu-lhe o apelido de Monsieur Crono.
Após três anos sem vitórias no Tour, voltou-o a ganhar em 1961 e de maneira ininterrupta até 1964. Foi o primeiro ciclista em ganhá-lo em cinco ocasiões e em quatro vezes consecutivas. Ao vencer na Volta a Espanha em 1963 converteu-se no primeiro corredor em ganhar as três grandes corridas.
Não conseguiu ganhar o Campeonato do Mundo de Ciclismo, ainda que ficou entre os dez primeiros em seis ocasiões. O segundo lugar obtido em 1966 foi o mais perto que esteve de conseguir o maillot arco-íris.
Depois de abandonar a competição em 1969, seguiu relacionado com o ciclismo em trabalhos de organizador de corridas e de comentarista de rádio e televisão. Foi também director da equipa nacional francês.
Morreu em 1987 como consequência de um cancro de estômago[1] que lhe tinha sido diagnosticado cinco meses antes.
Dominador do Tour
Château AnquetilAnquetil e Poulidor no Tour de 1964
Anquetil, ao igual que outros grandes ciclistas com cinco vitórias na prova francesa, se converteu no grande dominador da corrida, estendendo a sua supremacia entre 1957 e 1964. Tomando o relevo de Louison Bobet (ganhador em 1953, 1954 e 1955), manteve uma grande concorrência com rivais como Bahamontes, o luxemburguês Charly Gaul (outro grande escalador como Bahamontes), e sobretudo, com Raymond Poulidor, seu concorrente compatriota ao que o domínio de Anquetil relegou à categoria de "eterno segundo".[4] Como no caso de Gino Bartali e Fausto Coppi, cuja rivalidade dividiu dez anos antes à sociedade italiana entre partidários de um e outro, Anquetil (o conhecido negociante de facto a si mesmo) e Pou-Pou (o corajoso corredor vinculado à França rural) protagonizaram concorridos duelos nas estradas francesas que, convenientemente realçados pela imprensa desportiva, dividiram ao país entre seus seguidores.
Neste sentido, o contraste entre os dois ciclistas (tanto nas estradas como fora delas) não podia ser mais patente. Em frente à sóbria imagem de Poulidor, Anquetil era um autêntico bon vivant, aficionado ao vinho dos seus vinhedos, de forma especial à cerveja, e sobretudo à boa mesa (incluindo manjares como as ostras), prazeres dos que não se privava nem durante as semanas nas que estava a competir.[5] Também desfrutava jogando às cartas até altas horas da noite com os seus colegas de equipa, e de forma implícita reconheceu uma prática habitual dentro do pelotão internacional naqueles anos, como o consumo de anfetaminas. A sua vida pessoal não foi menos atípica: residia num luxuoso castelo histórico que tinha adquirido na sua Normandia natal; manteve uma relação com o seu colega Jeanine e com a filha desta, Annie (com a que foi pai de uma menina, Sophie); e a sua vez também teve um filho (Christophe) com a mulher do seu padrasto Alain.[5]
