Comissionado segundo-tenente de engenheiros, foi contratado como professor assistente de engenharia em West Point e, mais tarde, na construção de fortificações e outros projetos de engenharia ao longo das costas do Atlântico e do Golfo do México. Promovido a primeiro-tenente em 1852 e a capitão em 1856, foi nomeado engenheiro-chefe da Expedição de Utah em 1858.[2][3]
No início da Guerra de Secessão, Newton era o engenheiro-chefe do Departamento da Pensilvânia e, posteriormente, ocupou um cargo semelhante no Departamento do Shenandoah. Comissionado major em 6 de agosto de 1861, trabalhou na construção das defesas de Washington até março de 1862. Foi comissionado em 23 de setembro de 1861, brigadeiro-geral do exército de voluntários, e recebeu o comando de uma brigada engajada na defesa da cidade. Serviu no Exército do Potomac sob o comando de George B. McClellan durante a Campanha da Península e se distinguiu por sua conduta heroica nas ações de West Point, Gaines' Mill e Glendale. Liderou sua brigada na Campanha de Maryland, tomando parte na Batalha de Crampton's Gap e na Batalha de Antietam, e foi por seus destacados serviços como tenente-coronel escalado para o Exército Regular.[2]
Tenente-coronel comissionado no Corpo de Engenheiros do serviço regular em 28 de dezembro de 1865, Newton foi enviado em abril de 1866 para a cidade de Nova Iorque, onde residiu daí em diante, empenhado nos trabalhos de engenharia que tornaram seu nome famoso. Foi o engenheiro superintendente da construção das defesas no lado de Long Island do Narrows, das melhorias do rio Hudson e das fortificações em Sandy Hook. Ele também fez parte do conselho de engenheiros encarregado de realizar as modificações nas defesas da cidade de Nova Iorque. A proposta de ampliação do rio Harlem e as melhorias do rio Hudson de Troy a Nova Iorque, do canal entre New Jersey e Staten Island e dos portos do lago Champlain foram colocadas sob sua responsabilidade. Em 30 de junho de 1879, foi nomeado coronel e, em 6 de março de 1884, chefe dos engenheiros do serviço regular com o posto de brigadeiro-general.[2]
Entre as realizações de Newton, a mais notável foi a remoção das rochas perigosas em Hell Gate,[3] a principal via fluvial entre o estuário de Long Island e o rio East. Para realizar esta tarefa com sucesso, foi necessária a solução de difíceis problemas de engenharia nunca antes tentados, e a invenção de novos aparelhos, notadamente uma máquina de perfuração a vapor, que desde então tem sido de uso geral. Newton estudou cuidadosamente o problema, e a exatidão de suas conclusões foi demonstrada pela correspondência exata dos resultados com os objetos buscados. Hallett's Reef and Flood Rock, foram cuidadosamente minados sob suas instruções, e destruídos por duas grandes explosões (24 de setembro de 1876; 10 de outubro de 1885). Este feito de engenharia despertou a admiração universal dos engenheiros, e muitas homenagens foram conferidas a ele. Na aposentadoria voluntária de Newton do serviço em 1886, o prefeito de Nova Iorque, William Russell Grace, reconhecendo sua habilidade superior, o nomeou comissário de obras públicas em 28 de agosto. Este cargo ele voluntariamente renunciou em 24 de novembro de 1888. Em 2 de abril de 1888, aceitou a presidência da Companhia Ferroviária do Panamá, cargo que ocupou até sua morte.[2]
Cullum, George Washington (2010). Biographical Register of the Officers and Graduates of the U.S. Military Academy at West Point, N.Y.: From Its Establishment, in 1802, to 1890 (em inglês). [S.l.]: Nabu Press. 782 páginas
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