Na hierarquia o termo marquês é imediatamente superior ao conde e inferior ao duque. Introduzido com o imperador Carlos Magno. Os territórios do império que coincidiam com a fronteira eram denominados marcas, e o responsável pela defesa e administração dessas marcas era o marquês. Depois, ainda no Sacro Império Romano-Germânico, esses territórios fronteiriços começaram a ser cedidos aos principais condes, passando esses então a marqueses, responsáveis pelos marquesados. Tardiamente, a partir do século XV, o título passou a não mais ser necessariamente relacionado à jurisdição ou à soberania de um território ou a alguma função pública, somente como grau de nobreza. Dependendo do sistema nobiliárquico de cada nação, é comumente um título hereditário, que todavia não costuma ter a possibilidade de honras de grandeza.
No Império do Brasil, segundo as regras da nobreza brasileira, a exemplo doutros títulos em seu sistema nobiliárquico, a titulação não estava ligada a soberania ou jurisdição de qualquer território dentro do país, sendo apenas uma alta honraria não-hereditária.
Apesar de inseridos em contexto próprio, e por isso de difícil comparação, muitos títulos de sistemas nobiliárquicos não-europeus possuem certa equivalência ao ranque de marquês.
China antiga: 侯 (hóu) era o segundo de cinco graus nobres criados pelo rei Wu de Zhou, geralmente traduzido como marquês.
China imperial: 侯 (hóu) era, geralmente, mas não sempre, um título hereditário elevado na nobiliarquia, variando seu grau de importância de acordo com a dinastia no poder. É muitas vezes criado com diferentes sub-ranques.
Japão (era meiji): 侯爵, (kōshaku), introduzido em 1884, garantia um assento hereditário na câmara superiora da dieta imperial, tal qual na nobiliarquia britânica.
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