Massacre de Coushatta

O massacre de Coushatta (1874) foi um ataque de membros da Liga Branca, uma organização paramilitar de supremacia branca composta por democratas sulistas brancos, contra detentores de cargos republicanos e libertos em Coushatta, a sede da Paróquia de Red River, Louisiana. Eles assassinaram 6 republicanos brancos e de 5 a 20 libertos que eram testemunhas.^[1][2]

A Liga Branca havia se organizado para restaurar a supremacia branca expulsando os republicanos da Louisiana, interrompendo sua organização política e intimidando ou assassinando libertos.^[3] Assim como os Camisas Vermelhas e outras organizações da “Linha Branca”, eles foram descritos como “o braço militar do Partido Democrata”.

No período após a Guerra Civil Americana, Marshall H. Twitchell [en], um veterano do Exército da União de Vermont que havia liderado as Tropas Coloridas dos Estados Unidos, passou em um exame administrativo e foi para a Paróquia de Red River, Louisiana, para se tornar um agente da Agência de Libertos [en]. Ele se casou com Adele Coleman, uma jovem mulher local. A família dela o ensinou sobre o cultivo de algodão. Em 1870, Twitchell foi eleito como republicano para o Senado do Estado da Louisiana. Ele nomeou seu irmão e três cunhados (estes últimos nativos da paróquia) para cargos locais, incluindo xerife, avaliador de impostos e escrivão do tribunal. Twitchell trabalhou para promover a educação e estender a representação pública e os direitos civis aos ex-escravos, conhecidos como libertos.^[1]

A Liga Branca surgiu no vale do Rio Vermelho em 1874, primeiro na Paróquia de Grant e nas paróquias vizinhas. Era um grupo de veteranos confederados cujo objetivo declarado era “o extermínio dos carpetbaggers [en]” e a restauração da supremacia branca. A maioria deles havia pertencido às milícias brancas que participaram do massacre de Colfax, mas posteriormente surgiram unidades em outras comunidades do estado. Diferentemente da secreta Ku Klux Klan, a Liga Branca operava abertamente e era mais organizada. Sua intenção era derrubar o governo republicano. Eles tinham como alvo os detentores de cargos republicanos locais para magnicídio, interrompiam a organização política e aterrorizavam os libertos e seus aliados. Um historiador os descreveu como “o braço militar do Partido Democrata”.^[4]

Em Coushatta, a Liga Branca criticou a liderança republicana. Os membros acusaram publicamente Twitchell e seus cunhados de incitarem o que chamaram de “uma rebelião negra”.

Na noite de 25 de agosto de 1874, Thomas Floyd, um fazendeiro afro-americano, foi assassinado em Brownsville [en].^[5] Em seguida, membros da Liga Branca prenderam vários republicanos brancos e vinte libertos, acusando-os de planejar uma “rebelião negra”.^[5] Entre os republicanos brancos estavam o xerife Edgerton, William Howell (advogado da paróquia), Robert Dewees (coletor de impostos da Paróquia de De Soto), Homer Twitchell (coletor de impostos e irmão de Marshall Twitchell) e três cunhados, Monroe Willis e Clark Holland; Marshall Twitchell estava em Nova Orleans em uma convenção estadual republicana.^[6] Em dois dias, centenas de brancos armados chegaram a Coushatta.^[6]

Depois de manterem seus reféns por vários dias, os captores forçaram os titulares dos cargos a assinarem uma declaração dizendo que deixariam imediatamente a Louisiana. Enquanto viajavam para fora da região, seis cativos brancos foram assassinados por um bando de brancos armados liderados por Dick Coleman.^[6]

Em outros lugares em Coushatta e nas proximidades, os brancos atacaram vários afro-americanos, resultando em pelo menos quatro mortes.^[5] Levin Allen teve seus braços e pernas quebrados antes de ser queimado vivo.^[6] Louis Johnson e Paul Williams, dois dos libertos presos pela Liga Branca, foram enforcados por Dick Coleman e seus aliados.

Embora 25 homens tenham sido presos pelo massacre, por falta de provas, nenhum foi levado a julgamento.^[1][7][8]

A violência continuou em todo o estado. O massacre de Coushatta foi logo seguido por uma grande insurreição da Liga Branca em Nova Orleans, onde eles esperavam instalar o democrata John McEnery [en] como governador. Ele havia sido um dos concorrentes na disputada eleição estadual de 1872, na qual ambos os partidos reivindicaram a vitória. Na Batalha de Liberty Place [en], em Nova Orleans, 5.000 membros da Liga Branca venceram 3.500 soldados da Polícia Metropolitana e da milícia estadual. Depois de exigir a renúncia do governador republicano William Pitt Kellogg [en], a Liga Branca assumiu o controle da Canal Street, da prefeitura, da sede do estado e do arsenal.^[9]

Essa rebelião armada finalmente forçou o presidente Ulysses S. Grant a atender ao pedido do governador para enviar reforços à Louisiana. Então, em três dias, Kellogg estava de volta ao cargo devido à chegada das tropas federais. A Liga Branca desapareceu antes da chegada das tropas. Mais tropas chegaram em um mês para tentar domar o vale do Rio Vermelho.^[7] A decisão de Grant de enviar tropas provavelmente foi tarde demais para impedir uma maior consolidação do poder democrata. Na eleição de 1876, os Democratas Redentores brancos obtiveram a maioria na legislatura estadual.

Dois anos depois, quando Twitchell retornou brevemente à Paróquia de Red River, foi baleado seis vezes (duas em cada braço e uma em cada perna), possivelmente por um rival local, James G. Marston ou Dick Coleman.^[6] Seu cunhado remanescente, George King, morreu no ataque. Embora Twitchell tenha sobrevivido, seus ferimentos lhe custaram a perda de ambos os braços.^[1]