Serviu no Senado dos Estados Unidos entre 1954 e 1956 e entre 1956 até 2003. Ao deixar o cargo, era o senador com mais tempo de mandato da história norte-americana, embora mais tarde foi superado por Robert Byrd e Daniel Inouye em tempo de serviço. Deixou o cargo de senador aos cem anos, tornando-se também a pessoa mais velha a exercer um mandato no senado. Até os dias atuais, é o único membro de uma das casas do Congresso dos Estados Unidos a chegar aos cem anos de idade.[5]
Conhecido por suas defesas a políticas segregacionistas, foi descoberto em 2003 que ele tinha uma filha birracial, Essie Mae Washington-Williams, nascida em 1925 da trabalhadora domésticaafro-estadunidense Carrie Butler.[5][6] Nunca demonstrou publicamente, contudo, arrependimento por suas pautas segregacionistas, ainda que sua campanha contra a dessegregação tenha sido sua principal contribuição para a história política dos Estados Unidos.[7]
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