Născut din părinți agricultori, Aurel Rău a urmat liceul la Năsăud, Bistrița și Cluj. După terminarea Facultății de Filologie din Cluj (1953), lucrează ca redactor la revista „Almanahul Literar” (unde a colaborat din primul an de studenție), iar din 1959 este redactor-șef (revista se va numi „Steaua” din 1954).
Clasificat drept „manierist” de către criticul Al. Piru,[3]Gheorghe Grigurcu îl considera în 2009 „cel mai reprezentativ poet al grupării Steaua” și „cel mai mare poet în viață al Transilvaniei”.[4]
Cele mai frumoase poezii, Editura Tineretului, București, 1967
Întâlniri cu scriitori, Editura Univers, București, 1968
Elogii, București, 1968
Turn cu ceas, 1971
False proze, 1972
Zeii asediați, Editura Albatros, București, 1972
Trei poeți, Editura Dacia, Cluj-Napoca, 1972
În inima lui Yamato. 9 priviri lirice asupra Japoniei, Editura Albatros, București, 1973
Micropoeme și alte poezii, 1975
Întâlniri, Editura Univers, București, 1976
Cuvinte deasupra vămii, București, 1976
Grecia - călătorie incompletă, Editura Albatros, București, 1978
Omul de zăpadă, 1978
Septentrion, Cartea Românească, București, 1980
Flori din cuvinte, Editura Eminescu, București, 1980
Versuri, Colecția "Poeți români contemporani", Editura Eminescu, București, 1982
Oameni de aer. Proze, Cartea Românească, București, 1983
Mișcare de revoluție. Versuri, Editura Dacia, Cluj-Napoca, 1985
Ritualuri. Versuri, Cartea Românească, București, 1987
Efigii. Studii literare, Editura Eminescu, București, 1989
Zodiac, 1991
În povești cu Ion Creangă, 1994
Andrei Mureșanu în răsăririle magicului, Editura Dacia, Cluj-Napoca, 1996
Gutui japonez, 1996
Seară cu versuri în lectura autorilor, 1997
EXPO 99: De la Olahus la Emil Cioran, Cartea Românească, București, 1999
Portrete la zile mari, Editura Eminescu, București, 2000
Școli, Editura Atos, București, 2000
Piatra scrisă, Editura Dacia, Cluj-Napoca, 2002
Lucruri și stele, Editura Palimpsest, București, 2003
Alcinous și zarva pețitorilor, Editura Limes, Cluj-Napoca, 2003
Octavian Goga cenzurat, Editura Dacia, Cluj-Napoca, 2004
Tesoros, Editura Limes, Cluj-Napoca, 2005
Antologii
Testament - Antologie de Poezie Română Modernă / Testament - Anthology of Modern Romanian Verse ediția a doua (versiune bilingvă română/engleză) - antologator și traducător Daniel Ioniță, cu Eva Foster, Rochelle Bews, și Prof.Dr.Daniel Reynaud - Editura Minerva, Ianuarie 2015. ISBN 978-973-21-1006-5
Streiflicht – Eine Auswahl zeitgenössischer rumänischer Lyrik (81 rumänische Autoren), - "Lumina piezișă", antologie bilingvă cuprinzând 81 de autori români în traducerea lui Christian W. Schenk, Dionysos Verlag 1994, ISBN 3980387119
A fost decorat în 20 aprilie 1971 cu Ordinul Meritul Cultural clasa a III-a (1971) „pentru merite deosebite în opera de construire a socialismului, cu prilejul aniversării a 50 de ani de la constituirea Partidului Comunist Român”.[6]