Robert Riskin s-a născut în cartierul East Side Side din New York City într-o familie de evrei, Bessie și Jacob Riskin, care au emigrat din Imperiul Rus pentru ca Jacob să evite recrutarea militară. La o vârstă fragedă, Riskin a obținut un loc de muncă la o fabrică de îmbrăcăminte (de cămăși). Proprietarii acestei companii au început o afacere suplimentară, ei au investit în industria cinematografică, care era abia la începuturile sale în acel moment, prin urmare la vârsta de șaptesprezece ani Robert Riskin a fost trimis la Florida pentru a conduce o companie de film.
În 1939, în căutarea unei libertăți creative care nu era posibilă la Columbia Pictures, Riskin și Capra au format o companie independentă de producție, Frank Capra Productions. Parteneriatul a fost împărțit la 65/35; 65% pentru Capra, 35% pentru Riskin. În 1941, Capra a regizat Meet John Doe după scenariul lui Rohki.[7]
După terminarea acestui singur film, care nu a avut mare succes la box-ofiice, asociația lor a fost dizolvată.[8] Riskin nu a mai colaborat de bună voie cu Capra.
În 1942, Riskin s-a căsătorit cu actrita Fay Wray, cu care a avut doi copii. De la prima sa căsătorie, Ray a avut o fiică pe care Riskin a adoptat-o.
În 1950, Riskin a suferit un accident vascular cerebral, după care nu a mai putut să lucreze. În cei cinci ani cât a fost grav bolnav, a fost vizitat de prietenii săi Edward G. Robinson, Jack Benny, Irving Berlin, cel mai des de Jo Swerling și soția acestuia, dar niciodată de Frank Capra. A murit la 20 septembrie 1955 în Los Angeles la vârsta de 58 de ani.[9]
