Родился в крестьянской семье в д. Горки (ныне — в Кингисеппском районе Ленинградской области). Русский. Окончил школу в 1937 году. Работал токарем на Кировском заводе, в этом же году был зачислен учлётом аэроклуба. В октябре 1938 года окончил Ленинградский центральный аэроклуб и был направлен в Чугуевскую военную школу лётчиков.
В начале Великой Отечественной войны Михаил Баранов проходил службу в составе 183-го иапЮжного фронта. Командуя звеном, за первые два месяца не потерял ни одного самолёта своего звена. Такой исход боёв был в первые месяцы войны большой удачей, и за Барановым прочно закрепилось определение «сильный командир». Сильный командир был и умелым лётчиком. К концу сентября 1941 года счёт сбитых им самолётов достиг пяти.
Указом Президиума Верховного Совета СССР «О присвоении звания Героя Советского Союза начальствующему составу авиации Красной Армии» от 12 августа 1942 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство» удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»[3].
Осенью 1942 для завоевания превосходства в воздухе в составе 8-й воздушной армией был создан 9-й истребительный авиационный полк, укомплектованный лучшими лётчиками армии. Одним из первых в элитную часть были направлены Михаил Баранов и его постоянный напарник И. Я. Сержантов. Командовал полком майор Лев Шестаков. Капитан Баранов был назначен его заместителем. Позднее по состоянию здоровья он был переведён на должность штурмана полка.
Несмотря на запрет на полёты по состоянию здоровья (травма ноги), 17 января 1943 гвардии капитан Баранов добился разрешения на тренировочный полёт. На высоте 3000 метров самолёт потерял управление, и знаменитый пилот погиб.
Похоронен в городе Котельниково Волгоградской области в братской могиле на гражданском кладбище[5][6]. Имя Михаила Баранова значится на мемориальной доске братской могилы на привокзальной площади города Котельниково[7]. После войны в Волгограде на Мамаевом кургане была установлена именная мемориальная плита[8].
Награждён орденом Ленина, 2 орденами Красного Знамени. О подвиге Героя рассказывают экспонаты Волгоградского музея обороны. Именем Баранова была названа улица в городе Котельниково. Его имя увековечено в памятном мемориале Кировского завода. В городе Сланцы Ленинградской области установлена мемориальная доска.
↑М. Ю. Быков. Все Асы Сталина 1936—1953 гг.. — Научно-популярное издание. — М.: ООО «Яуза-пресс», 2014. — С. 90—91. — 1392 с. — (Элитная энциклопедия ВВС). — 1500 экз. — ISBN 978-5-9955-0712-3.
↑Чуянов А. С.В круговороте огня // На стремнине века. Записки секретаря обкома. — М.: Политиздат, 1976. — С. 137. — 288 с. — 100 000 экз.
↑Зильманович Д. Я. [militera.lib.ru/bio/zilmanovich_dj/index.html «На крыльях Родины»] Источник (неопр.). Дата обращения: 7 октября 2007. Архивировано 5 ноября 2007 года.
↑Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1987. — Т. 1 /Абаев — Любичев/. — С. 118. — 911 с. — 100 000 экз. — ISBN отс., Рег. № в РКП 87-95382.
Сталинградская битва. Июль 1942 — февраль 1943: энциклопедия / Под ред. М. М. Загорулько. — 5-е изд., испр. и доп. — Волгоград: Издатель, 2012. — С. 58. — 800 с. — ISBN 978-5-9233-0797-9.
Некоторые внешние ссылки в этой статье ведут на сайты, занесённые в спам-лист
Эти сайты могут нарушать авторские права, быть признаны неавторитетными источниками или по другим причинам быть запрещены в Википедии. Редакторам следует заменить такие ссылки ссылками на соответствующие правилам сайты или библиографическими ссылками на печатные источники либо удалить их (возможно, вместе с подтверждаемым ими содержимым).