Бульварное кольцо возникло на месте разобранных стен и башенБелого города. В конце XVIII века город вырос, Белгородская стена потеряла своё оборонительное значение и в 1770-е — 1780-е годы была разобрана[источник не указан 2073 дня], а на её месте заложили бульвары. О проездных крепостных башнях в бывшей городской стене напоминают названия многих площадей между бульварами, называющихся «воротами».
К празднику 800-летия Москвы (1947) старая сетчатая ограда[где?] была заменена узорчатым чугунным барьером, а вместо садовых скамей установлены удобные деревянные диваны, высажено более 4000 деревьев и 13 0000 кустарников. Проектом комплексной реконструкции и озеленения Бульварного кольца руководил В. И. Долганов[3].
Несмотря на своё название, «кольцо» не замкнуто — оно ограничено с юга Москвой-рекой; планы по замыканию кольца достигали лишь частичной реализации[2].
Гоголевский бульвар является трёхступенчатым — его проезды и находящийся между ними собственно бульвар расположены на разных высотных уровнях. Так, внутренний, относительно кольца, проезд находится на верхней ступени, непосредственно бульвар — на средней, а внешний проезд — на нижней. Такой рельеф бульвара сформировался благодаря тому, что ручей Черторый (Черторой), который омывал наружный склон вала Белого города и протекал фактически на месте внешнего проезда бульвара, имел разные по высоте берега[5].