О происхождении и юности Жака (Джеймса) известно мало. Существуют веские основания полагать, что он родился в Сен-Пре примерно в 1230 году в семье каменщика и архитектора Жана, предположительно Жана де Котереля[англ.], автора проекта Лозаннского собора[5].
Считается, что имя Джеймс из Сент-Джорджа (Жак де Сен-Жорж), полученное после переезда в Англию, является отсылкой к замку в Сен-Жорж-д’Эсперанш в Лионе. Впервые Magistri Jacobi Di Sancto Georgio упоминается в английских документах в 1280 году, через два года после его прибытия в Англию. Скорее всего его покровитель, король Англии Эдуард I, встретил мастера летом 1273 году в Сен-Жорж-д’Эсперанше, когда посещал своего внучатого племянника, графа Савойи Филиппа I, возвращаясь из крестового похода.
Историк А. Дж. Тейлор (1911—2002) раскрыл савойское происхождение Джеймса и доказал, что Жак де Сен-Жорж и мастер Джеймс из Сент-Джорджа один и тот же человек. Отправившись из Уэльса в Савойю, Тейлор обнаружил там особенности, характерные для валлийской архитектуры. Тейлор приводит в качестве примеров гардеробы в замке Ла-Батиаз, окна в Шильонском замке и городские стены в Сайоне[6][7].
Около 1285 года Джеймс из Сент-Джорджа был назначен королевским зодчим в Уэльсе[11][12]; эта должность дала ему полный контроль над возведением замков Конуи, Карнарвон и Харлех[13]. Работы над Харлехом завершились в 1289 году, а в июле 1290 года Джеймс был назначен констеблем замка; он занимал должность до декабря 1293 года.
Последним валлийским замком мастера является Бомарис, работа над которым началась в апреле 1295 года. По мнению историка Марка Морриса, это самый «идеально продуманный замок» из всех замков Джеймса из Сент-Джорджа[14]. Возведение замка всё ещё продолжалось на момент смерти мастера в 1309 году.
В сентябре 1298 года Джеймс из Сент-Джорджа присоединился к королю в Шотландии. В феврале 1302 года ему поручили контроль над строительством новых укреплений в Линлитгоу.
Джеймс из Сент-Джорджа был женат на женщине по имени Амброзия, которая, вероятно, скончалась раньше него.