В ряде НФ-произведений Земля фигурирует не под своим названием, а выводится как, например, Терра или Теллус — это латинские слова, обозначающие Землю[1][2]. Жителей Земли авторы называют не только земляне, но и соляриане, теллуриане, терраны (в англоязычной НФ-литературе для этих обозначений используется весьма значительный ряд слов: Earthlings, Earthers, Earthborn, Earthfolk, Earthians, Earthies (как правило используется в значении пейоратива), Earthmen (Earthwomen), Earthpersons, Earthsiders, Solarians, Tellurians, Terrestrials, Terrestrians, Terrans)[3].
Много сюжетов НФ разворачивается на других планетах, в глубоком космосе, в параллельных мирах и т. д., однако немало авторов помещает место действия своих произведений по-прежнему на Землю[7]. Это было предметом споров среди НФ-писателей, как пример можно привести эссе Джеймса Балларда 1962 года «Каков путь во внутреннее пространство?» Некоторые критики «космических приключений» указывали на важность «земных» концепций и образов, приближенных к повседневному опыту современных читателей[7]. Хотя утверждалось, что Землю следует считать «слишком большой, а её продолжительность существования слишком долгой, чтобы её можно было с комфортом использовать в художественной литературе как самостоятельную тему», это не помешало некоторым НФ-писателям заниматься указанной темой[1]. Например, «Люмен» (1887) Камиля Фламмариона, «Земля[англ.]» (1990) Дэвида Брина, «Наука Плоского мира» (1999) Терри Пратчетта, Иэна Стюарта и Джека Коэна[англ.][8].
Писатели-фантасты представили огромное множество версий будущего Земли. Некоторые НФ-работы посвящены концу нашей планеты[12][13]; они были написаны в разных формах — некоторые были в стиле «показной траур», другие больше похожи на фарсовую комедию (например, роман «Ресторан в конце Вселенной» (1980) Дугласа Адамса), а другие использовали гибель Земли, чтобы исследовать серьёзные темы астрономии или социологии[1]. Жанр «климатической фантастики» часто может смешивать темы последствий изменения климата в ближайшем и отдалённом будущем, будь то антропогенное[14] или природное[11][7][15] явление[16]. В других НФ-произведениях, часто встречающихся в жанрах апокалиптической и постапокалиптической фантастики и «Умирающей Земли», наша планета была уничтожена или, по крайней мере, стала непригодной для жизни будущих поколений; действие многих подобных работ разворачивается на Земле, превратившейся в пустошь (например, в фильме 1995 года «Водный мир» показана Земля — водная пустошь). Некоторые произведения такого плана пересекаются с жанром «климатической фантастики», поскольку изменение климата и связанные с ним экологические катастрофы являются широко используемым сюжетным приёмом для событий, которые приводят к концу человеческой цивилизации. В то же время другие сюжеты «конца Земли» включают уничтожение нашей планеты в результате войн между людьми, вторжений инопланетян[17] или в результате различного рода техногенных инцидентов (например, аниме-сериал 1998 года Cowboy Bebop[18]) или природных катастроф[7][11].
Одна планета из многих
Во многих НФ-произведениях, действие которых происходит в далёком будущем[англ.], Земля является лишь одной из многих обитаемых планет галактической империи[англ.], федерации или крупной цивилизации (особо используется в жанре «космическая опера»)[19][1]. В некоторых НФ-работах Земля — далеко не единственная планета с разумной жизнью, но всё ещё является «центром Вселенной» или, по крайней мере, значительным игроком на галактической сцене[7], например, во франшизе «Звёздный путь». В других произведениях показана обратная ситуация: Земля стала настолько малозначимой, что превратилась в забытый отсталый мир[7] (например, серия романов «Легенда галактических героев» (1984—1989) Ёсики Танаки)[1][20]. Например, в рассказе «Мир-кладбище» (1973) Клиффорда Саймака Земля — это кладбище размером с планету, а в новелетте «Зовите его лордом» (1966) Гордона Диксона — музей[7]. В некоторых произведениях ситуация доведена до крайности: знания о Земле были полностью утрачены, что сделало её мифологическим местом, существование которого ставится под сомнение даже теми немногими, кто хорошо знаком с легендами о ней (например, серия романов «Основание» (1942—1993) Айзека Азимова). В некоторых из этих произведений основная сюжетная линия связана с бесстрашными исследователями, ищущими «потерянную колыбель», то есть Землю. Это, например, серия повестей «Дюмарест с Терры[англ.]» (1967—2008) Эдвина Табба[англ.], манга-серия «Достичь Терры» (1977—1980), франшиза «Звёздный крейсер „Галактика“»[21]. Есть некоторые истории, рассказанные с точки зрения инопланетян, которые открыли Землю[7] — это, к примеру, повесть «Ледяной ад[англ.]» (1953) Хола Клемента, сборник рассказов «Последнее слово техники[англ.]» (1989) Иэна Бэнкса.
