Название народа является русской адаптацией этнонима ительм.итәнмән («сущий», «живущий здесь» либо «низовой»).
Расселение
Расселение ительменов в ДФО по городским и сельским поселениям в %, перепись 2010 г.Расселение ительменов в РФ на 2010 год в % от общей численности этого народа в РФРасселение ительменов в РФ на 2010 год в % от численности населения муниципальных образований
Наиболее обоснованные сведения о численности ительменов в конце XVII–XVIII веков дал советский этнографБ. О. Долгих. Используя материалы ясачных книг, он пришёл к выводу, что в 1697 году численность ительменов составляла 12 680 человек, а в 1738 году — 8448. Основными причинами уменьшения их численности стали завезённые заразные болезни (оспа, «гнилая горячка» и т. д.), колониальная политика царизма и процесс ассимиляции ительменов с русскими[8].
В XVIII — начале XIX века ительмены делились на ряд крупных локальных подразделений — групп, имеющих собственные самоназвания и особенности культуры: камчатскую, авачинскую, большерецкую, западную, хайрюзовскую. В это время северная граница территории расселения ительменов на западном побережье Камчатки достигала бассейна реки Тигиль, на восточном — реки Ука, южная доходила почти до мыса Лопатка. В первой половине XIX века при сохранении территории уменьшается число ительменских поселений, а во второй половине XIX века ительмены жили только на западном побережье Камчатки[8].
Своеобразие расовых особенностей народов, входящих в эту группу (чукчи, эскимосы, коряки, ительмены), по сравнению с другими сибирскими монголоидами, заключается в некотором ослаблении монголоидного комплекса: более высокое переносье, менее плоское лицо, более тёмная пигментация, выступающие губы.
По этим признакам антропологи устанавливают связь арктической расы не с внутриконтинентальными, а с тихоокеанскими монголоидами.
Традиционные верования ительменов — анимизм, тотемизм, фетишизм — связаны с поклонением духам-хозяевам. Особенно почитался «хозяин моря» Митг, дающий основной продукт питания — рыбу. Создателем земли и первопредком у них считался Ворон (Кутх). Ительменам была чужда идея единого бога. Существовал и шаманизм, но ительменские шаманы не имели обрядовой одежды и бубнов. В роли шаманов обычно выступали женщины. С середины XVII в. ительмены приняли христианство.
Широко известен цикл сказаний о вороньем персонаже — Кутхе. Наибольшее количество ительменских сказок было записано в начале XX в. русским этнографом В. И. Иохельсоном.
На первом месте по хозяйственному значению стоит рыболовство — как морское, так и речное. В реках промышляли рыбу лососёвых пород. В море промышляли навагу (на льду), корюшку, мойву. Орудия рыболовства в основном пассивные — запоры[10], ставные сети, невода, применялись плавные сети. В связи с большими объёмами вылавливаемой рыбы её обычно заготавливали впрок — вялили, квасили, солили[11].
Объектами морского зверобойного промысла являлись различные породы тюленевых. Практиковалась охота на лежбищах и в прибрежной зоне загоном в сети. Продукция зверобойного промысла использовалась в пищу (мясо, жир) и как корм ездовым собакам. Шкуры шли на изготовление одежды и предметов домашнего обихода.
Вдовин И. С. Ительмены и коряки в первые десятилетия XVIII в. (По неопубликованным материалам участника Камчатской экспедиции А. П. Горланова) // Страны и народы Востока. — М.: Наука, 1975. — Вып. 17.
Ительмены: Историко-этнографический очерк / Е. П. Орлова, Отв. ред. Ч. М. Таксами. — СПб.: Наука, 1999.
Ительмены // Сибирь. Атлас Азиатской России. — М.: Топ-книга, Феория, Дизайн. Информация. Картография, 2007. — 664 с. — ISBN 5-287-00413-3.
Ительмены // Народы России. Атлас культур и религий. — М.: Дизайн. Информация. Картография, 2010. — 320 с. — ISBN 978-5-287-00718-8.
Ительменская литература. — М.: Литературная Россия, 2011. — 416 с.
Старкова Н. К. Ительмены: Материальная культура XVIII – 60-х годов XX в. — М., 1976.