Первые уроки фортепианной игры получил в возрасте трёх лет у своей матери, ученицы Артура Фридхайма (1859—1932). Когда Клиберну было шесть лет, семья переехала в Техас, где он в тринадцать лет выиграл конкурс, а вскоре дебютировал в Карнеги-холле. В 1951 году поступил в Джульярдскую школу, в класс Розины Левиной, и в ближайшие годы получил ряд наград на престижных американских и международных конкурсах — в частности, первое место на престижном Конкурсе имени Левентритта (1954).
Мировую известность имя Клиберна получило после сенсационной победы на первом Международном конкурсе имени Чайковского в Москве в 1958 году[6]. Молодой пианист завоевал симпатии как членов жюри, так и московской публики, которую покорил сочетанием виртуозной свободы и сдержанной мощи исполнения, а также глубоким проникновением в суть духа русской музыки. Это было тем более удивительно, что действие происходило в разгар Холодной войны. По возвращении на родину Клиберну был устроен пышный восторженный приём.
Клиберн концертировал и записывался до середины 1970-х годов, но уже не пользовался таким успехом, как раньше. Это было обусловлено ограниченностью его репертуара, отсутствием творческого роста и рядом других факторов. В 1978 году, после смерти отца, музыкант практически полностью прекратил концертную деятельность и не появлялся в свете. Известны его выступления в 1987 году в Белом доме и в Карнеги-холле четыре года спустя, по случаю столетия со дня открытия этого зала.
В 1989 году Ван Клиберн дал первые деньги на организацию Иветтой Вороновой программы «Новые имена», поддерживающей юных талантливых музыкантов[8].
В свой 70-летний юбилей в сентябре 2004 года музыкант посетил с гастролями Москву[9][10].
В сентябре 2009 года в Москве в рамках I Международного фестиваля мастер-классов «Слава маэстро!», посвящённого музыканту и педагогу Мстиславу Ростроповичу, маэстро дал серию мастер-классов[11].
В июне 2011 года был председателем жюри конкурса пианистов на Международном конкурсе имени Чайковского в Москве.
Ван Клиберн скончался 27 февраля 2013 года от саркомы кости в возрасте 78 лет[12].
Личная жизнь
В 1998 году в иске владельца похоронного бюро Томаса Зарембы Клиберн был назван его семейным партнёром на протяжении семнадцати лет[13]. В иске Заремба заявлял права на часть дохода Клиберна и его активов. Претензии были отклонены судом первой инстанции, и это решение было затем подтверждено апелляционным судом, посчитавшим недопустимыми алименты для штата Техас, если отношения не основаны на письменном партнёрском соглашении.
Клиберн был известен как «сова». Он часто практиковался в игре до 4:30 или 5 утра, затем просыпаясь около 13:30[14]. «Вы чувствуете, как вы одиноки и мир спит, и это очень вдохновляет»[15].
Клиберн был баптистом и посещал церковь каждую неделю.
↑Сам пианист настаивал на таком написании его имени на русском языке. См. Белжеларский Е.Дядя Ваня (Интервью с Ваном Клиберном) // Итоги. — 5.10.2009. — № 41. — С. 50—52. Архивировано 9 октября 2009 года.
Чэйсинс А., Стайлз В. Легенда о Вэнэ Клайберне (Chasins Abram with Villa Stiles. — New York, 1959) — Пер. с англ. О. В. Волкова под ред. М. А. Гринберга. Предисловие Д. Д. Шостаковича. — М.: Изд-во Иностранной литературы, 1959. — 223 с. — илл.
Чесинс А., Стайлз В. Легенда о Вэне Клайберне (перевод с английского О. В. Волкова). — М., 1959.
Хентова С. Вэн Клайберн. — М., 1959. — (3-е изд. — 1966).
Григорьев, Л., Платек Я. Современные пианисты : Биографические очерки / Рец. С. Доренский. — М.: Советский Композитор, 1985.
Клайберн (Клиберн) Харвей Лаван (Ван) // Иванян Э. А. Энциклопедия российско-американских отношений. XVIII—XX века. — Москва: Международные отношения, 2001. — 696 с. — ISBN 5-7133-1045-0.
