К газовым карликам относят планеты, масса которых меньше массы Урана. Газовые карлики имеют скалистые ядра, окружённые толстыми оболочками из лёгких веществ — мантией из смеси воды и аммиака, и атмосферой, состоящей в основном из водорода и гелия[3]. Теория внутреннего строения таких планет основывается на знаниях об Уране и Нептуне. При отсутствии плотной атмосферы, газовые карлики могли бы быть классифицированы как водные планеты[4]. Газовые карлики образуются на значительном удалении от своих звёзд, за снеговой линией системы, и пока протопланетный диск ещё не рассеялся, мигрируют ближе к своим звёздам.
По современным оценкам граница между скалистыми и газообразными планетами невелика, и составляет примерно 1,6 R⊕[5], но для массы это значение может быть разным для разных планет, и будет варьироваться от меньшей, чем 1 M⊕, и до 10 M⊕, в зависимости от их состава. Поэтому достаточно сложно отличить суперземли от мининептунов, зная только массу или только радиус[6][7].
Кандидаты
Экзопланетные системы
Несколько уже обнаруженных планет, возможно, являются газовыми карликами. Такой вывод сделан исходя из значения их плотности и массы. Например Kepler-11 f[3] имеет массу, приблизительно равную 2 M⊕, однако по плотности не превышает Сатурн. Скорее всего планета является газовым карликом с жидким океаном, окружённым плотной атмосферой из водорода и гелия и лишь небольшим скалистым ядром. Другая экзопланета, — Kepler-138 d, при массе, равной 0,6 M⊕, имеет радиус около 1,2 R⊕, что говорит о её низкой плотности[8].
В Солнечной системе также может быть мининептун[9]. В начале 2016 года американские астрономы Майкл Браун и Константин Батыгин опубликовали работу[10], объясняющую необычное положение орбит обособленных транснептуновых объектов. Она предполагает существование газового гиганта с массой примерно равной 10 M⊕ и удалённой от Солнца в среднем на 700 а.е. При моделировании условий формирования, было предположено, что Девятая планета имеет радиус, примерно равный 3,7 R⊕[11].
