Орёл с древности является символом силы и могущества, как частных лиц, могущественных царей и героев, так и целых царств и народов, как, например, Вавилонского, Египетского[2]. ФараонПтолемей VIII (116—107 годы до н. э.) сделал орла символом Египта и велел выбить изображение орла на египетских монетах.
В других источниках указано что орёл символизирует власть, господство, верховенство и прозорливость (государственную прозорливость). В языческие, античные времена орёл служил атрибутом и символом божества или монарха. Так, в Древних Греции и Риме он был атрибутом соответственно Зевса и Юпитера, у персов (Кир) изображение золотого орла несли во главе наступающего войска или перед кортежем царя-полководца. Римские полководцы имели изображение орла на своих жезлах, как знак главенства над действующей армией (то есть наступательной, активной силой). Позднее, когда наиболее удачливые полководцы становились императорами, орёл был превращен в исключительный императорский знак, символ верховной власти. Поэтому орёл получил в римском законодательстве официальное наименование «римская птица» (лат.avis Romana).
В библейской символике орёл имел противоречивую трактовку. В манускриптах это был символ нечистой птицы, поедающей мертвечину. В то же время в Библии орёл расценивался, как символ могущества и величия. Орёл также является эмблемой Иоана Богослова[1].
В Средние века употребление орла было прерогативой только государств в ранге империи. Когда на развалинах Римской империи возникали новые государства-империи, они присваивали себе в качестве главной эмблемы изображение орла, указывающей, что они ведут свою историю и родословную от Древнего Рима, от римских цезарей (в том числе и Иван IV Васильевич Грозный)[3].
В протестанстве в XVII—XVIII веках орёл являлся символом совершенства человека и христианина, святого, который подобно птице выше других[1].
В православии орла признавали символом исключительно светской власти и христианство гибко применяла орла в соответствии с историческими обстоятельствами[1].
Орлики (фр.aiglettes) — небольшие по размеру силуэты двуглавых или одноглавых орлов, повторяющие изображение главной гербовой эмблемы того или иного государства, которыми как орнаментальным элементом усеивают поле гербового щита. Если на гербовом щите изображается несколько небольших орлов, у которых отсечены клювы и когти на лапах, наподобие мерлетт, то они называются и блазонируются как алерионы (орлята; фр.alerions, нем.junger Adler).
Орёл в современности
В настоящее время четвёртая часть государств мира имеет в своих государственных гербах эмблему орла. Орёл в гербе заново принимается многими вновь образованными государствами, в том числе и африканскими странами, образованными в 1960—1970-х годах и имеет иное значение. У одних это геральдический орёл, у других натуральный, у третьих он образует смесь натурального с геральдическим. Современные орлы различаются своей породой: орланы, беркуты, соколы, кондоры и другие, тогда как в старой геральдике орлы были абстрактными или фантастическими (двуглавыми). В большинстве случает, таких орлов необходимо рассматривать, как национальные эмблемы, эмблемы национального суверенитета стран, которые их употребляют[1].
↑Сост. А. В. Антонов. Памятники истории русского служилого сословия. — М.: Древлехранилище. 2011. Рец. Ю. В. Анхимюк. Ю. М. Эскин. Предисловие книги сей родословнику. — С. 15—19. ISBN 978-5-93646-176-7 // РГАДА. Ф.201. (Собрание М. А. Оболенского). Оп. 1. Д. 83.