За эту повесть он получил от журнала 150 фунтов — «оплата более чем щедрая, учитывая, что это едва ли не худшая его вещь: невнятная история про алхимика, открывшего, как превращать тяжелые металлы в золото, и попытавшегося помочь бедным, что привело к полному разложению масс и всеобщему недовольству» — отмечает Р. Миллер, биограф Конан Дойля[1]. По мнению самого автора, написал он «не слишком значительную вещь». Главный результат состоял в том, что писатель смог заплатить по счетам. Однако примечательно то, что журнал принял эту работу, — это показывает, что издатели готовы были платить Конан Дойлу уже за одно его имя[1]. За американское издание «Раффлза Хоу» Дойл получил ещё 40 фунтов[2]
Несмотря на такую низкую оценку литераторов, повесть о судьбе Раффлза Хоу и сегодня входит в «классику подросткового мальчишечьего чтения»[3].
Роберт Макинтайр — молодой художник, брат Лауры и друг Раффлза Хоу.
Лаура Макинтайр — сестра Роберта, помолвлена с Гектором Сперлингом.
Макинтайр-старший — разорившийся фабрикант, человек, одержимый деньгами, в конце попадающий в больницу для душевнобольных.
Гектор Сперлинг — моряк, жених Лауры, который не может жениться на ней, пока его отец-викарий не благословит их.
Джон Сперлинг — викарий, отец Гектора, помощник Рафлза в его стремлении помочь всем нуждающимся.
Сюжет
Действие происходит в местечке Тэмфилд в графстве Стаффордшир, в 14 милях от Бирмингема. Роберт и Лаура Макинтайр - дети разорившегося бирмингемского оружейного фабриканта провожают в плавание жениха Лауры - офицера флота Гектора Сперлинга, сына местного викария. Лаура рассказывает о встрече с таинственным незнакомцем, задавшим ей вопрос, вышла ли бы она замуж за бедняка.
В местечке начинается стройка, некий таинственный богач Раффлз Хоу ударными темпами возводит особняк, что становится темой для пересудов. Однажды на прогулке Роберт знакомится с мастеровым, которым оказывается сам Раффлз Хоу. Он устраивает ошеломлённому Роберту экскурсию по своему особняку и рассказывает о планах улучшить жизнь человечества а также высказывает интерес к Лауре. Лаура просит Роберта не рассказывать о своей помолвке с Гектором.
Действуя через Роберта и Сперлинга-старшего, Раффлз Хоу старается облегчить тяготы жителей Тэмфилда. Он спасает многие семьи и предприятия от разорения. Его роман с Лаурой развивается, он видит в ней спутницу жизни и соратницу в своём благородном деле. Лаура отправляет Гектору письмо в Гиралтар, сообщая о разрыве помолвки.
Старик Макинтайр, жаждущий вернуть своё положение, безуспешно осаждает Хоу просьбами о займе. После решительного отказа, он узнаёт тайный проход в тщательно охраняемый особняк, которым пользуется сам Хоу и нападает на хозяина, но Роберт успевает разоружить отца. Макинтайр-старший окончатлеьно сходит с ума. Хоу рассказывает Роберту о своём секрете, рассчитывая передать ему по наследству. Будучи химиком он случайно открыл способ как превращать одни химические элементы в другие и с тех пор превращает свинцовые слитки в золотые. Конечной и необратимой стадией превращения элементов является порошок протил.
Викарий откровенно высказывает Хоу, что многие обыватели Тэмфилда превратились в тунеядцев. Например подающий надежды художник Роберт стал лентяем и прихлебателем и забросил живопись. Хоу спешит к Лауре, чтобы найти в ней опору, но тут является Гектор, которого не застало письмо Лауры. Поняв, что Лаура и Роберт обманывали его, Хоу уходит к себе в поместье. Лаура изливает свой яд на Гектора, тем самым разрывая помолвку.
Дворецкий Хоу спешит к Роберту, рассказывая что хозяин запёрся в лаборатории и не выходит. Люди взламывают дверь и находят мёртвого Хоу. Роберт понимает что тот уничтожил все свои драгоценности, преобразовав их в протил после чего разбил свою установку и в итоге надорвался от этой работы. Хоу оставил письмо для Роберта, где пишет что не раскрыл ему всей тайны. Он намерен оставить занятия благотворительностью и уехать из Тэмфилда, чтобы заниматься чистой наукой.
Проходит несколько лет. Старик Макинтайр всё ещё в приюте для душевнобольных, Роберт тратит все свои скудные средства на бесполезные химические опыты, его сестра ведёт его хозяйство. Все ценности Хоу пошли с аукциона в пользу бедных, в особняке устроли водолечебницу.
↑Пирсон Х. Конан Дойл. Его жизнь и творчество. — М.: Книга, 1989. — С. 280—290.
↑Татьяна Рудишина.Идеи и вдохновение для будущего года (неопр.). Обзор литературных и памятных дат на 2003/2004 учебный год в помощь планированию работы детских и школьных библиотек. Журнал «Библиотека в школе». Дата обращения: 13 августа 2013. Архивировано 4 марта 2016 года.