Родился в бедной семье железнодорожного рабочего в деревне Бушина, за несколько дней до переезда в деревню Одра-Сисак. Трудовую деятельность начал в 16 лет сапожником. С 1933 примкнул к рабочему движению, участвовал в забастовках и демонстрациях.
С 1935 — член Союза коммунистической молодёжи Югославии, с 1938 — член коммунистической партии Югославии (КПЮ). В 1940 избран членом ЦК СКЮ, в том же году — секретарём комитета КПЮ города Покупле.
С 1941 – участник партизанского движения: 22 июня был одним из основателейпервого сисакского партизанского отряда. С мая 1942 был политруком 6-го партизанского батальона Бания и до конца Второй мировой войны оставался на важных должностях в Югославской народной армии и КПЮ.