Джеймс Бриндли родился в 1716 году в семье фермера-йомена и ремесленника в Дербишире в деревне Танстед (англ.), находящейся в местности Пик-Дистрикт.[1] Поскольку последнее в то время было практически изолированно, образованием мальчика занималась в основном его мать.
В возрасте 17 лет юноша поступил к одному из строителей мельниц в качестве ученика слесаря и тут впервые проявил свои блестящие способности к механике[1].
Одной из первых самостоятельных работ Джеймса Бриндли была машина для выкачивания воды из шахт, поставленная им на угольных копях в Клифтоне[англ.][1]. Три года спустя он построил машину для шёлковой фабрики в Конглтоне (графство Чешир).
Строительство каналов
Позже деятельность его сосредоточивалась преимущественно на проведении каналов, и здесь талант Бриндли раскрылся в полной мере[1].
Именно он спроектировал и построил Бриджуотерский канал, открытый в 1761 году и положивший начало Промышленной революции. Перевозки существенно удешевили стоимость товаров, так, в Манчестере стоимость угля упала вдвое.
При всей своей одаренности, инженер Бриндли не имел формального образования и редко, если вообще когда-либо, изображал свои проекты бумаге. Во время строительства Бриджуотерского канала Бриндли пришлось посетить Лондон, где он представил парламентской комиссии проект будущего Бартонского акведука. Когда его спросили о составе используемого гидроизолирующего состава, он велел принести в комнату комитета глиняную массу. Он слепил из глины лохань и налил в неё воду, показав её водоупорные свойства. Позже, когда его попросили представить чертеж акведука, который он намеревался построить, он ответил, что у него нет изображения на бумаге, но продемонстрирует свои намерения с помощью модели. Затем он вышел и купил большую голову чеширского сыра, которую разделил на две равные половины, сказав: «Вот моя модель». Затем, к удовольствию комитета, он использовал две половинки сыра, чтобы изобразить полукруглые арки, положенные поверх длинного прямоугольного предмета, демонстрировшего реку, протекающую под акведуком, и канал, протекающий над ними.
Джеймс Бриндли умер 27 сентября 1772 года в графстве Стаффордшир.
