Когда ему исполнилось пять лет, он лишился матери, а всего через полгода умер и отец. Исмаила и одну из его сестер, Сурат, определили в детский дом. Жизнь Исмаила в ссылке мало чем отличалась от жизни сотен балкарских детей. Недоедание, отсутствие элементарных удобств, скудность детских забав, взамен которых труд с малолетства. Прошло время, прежде чем вернувшийся с фронта старший брат Ахмадья забрал Исмаила и Сурат из детдома. Исмаила Ахмадья оставил у себя, а Сурат стала жить у одной из старших замужних сестер.
Весной 1957 г., когда балкарский народ был реабилитирован и получил разрешение на возвращение домой, Исмаил заканчивал 9-й класс. Он первым из семьи Мизиевых вернулся в родное село, где окончил десятый класс Нижнечегемской средней школы, одновременно восстанавливая родительский дом. Позже вернулся на родину и старший брат. В 1958 году поступил на историческое отделение Кабардино-Балкарского государственного университета. В 1963 окончил обучение в университете. После окончания университета работал в Нижнем Чегеме завучем средней школы. В 1964 году уезжает в Москву и поступает в аспирантуру Института археологии АН СССР. В 1967 году под руководством Крупнова Е. И. защитил кандидатскую диссертацию по теме «Средневековая материальная культура Балкарии и Карачая (ХII-ХVII вв.)». После защиты кандидатской диссертации Исмаилу предложили остаться работать в Москве в Институте археологии, в секторе, который возглавлял Е. И. Крупнов. Однако он отказался, вернувшись в Нальчик. С 1967 по 1977 — научный сотрудник, старший научный сотрудник в Кабардино-Балкарском научно-исследовательском институте. С 1977 года руководил Кабардино-Балкарским отделением Всесоюзного общества охраны памятников истории и культуры. Эту работу он совмещал с преподаванием на кафедре всеобщей истории Кабардино-Балкарского государственного университета.
13 июня 1978 г. произошло событие, перевернувшее многое в жизни Исмаила Мизиева. В одной из поездок по осмотру курганов он попал в автокатастрофу. Результат - повреждение позвоночника, неподвижность, инвалидная коляска на долгие годы. На тот момент времени у него было четверо несовершеннолетних детей. В течение первого года Исмаил упрямо боролся с недугом, тем более, что врачи обнадеживали, что он встанет на ноги. Когда стало ясно, что попытки встать на ноги не приносят успеха, Исмаил нашел в себе силы продолжить работу. Она стала его спасением. С 1979 г. он продолжил работу на кафедре всеобщей истории Кабардино-Балкарского госуниверситета. В его доме постоянно бывали студенты, чьими курсовыми дипломными работами он руководил. И вскоре его домашний кабинет становится своего рода научным клубом, двери которого были открыты для всех интересующихся историей Северного Кавказа и тюркских народов. Его работа не прекращалась ни на один день. Он выстраивал себе строгий график, выдерживая его, несмотря на слабое здоровье. В этот период он всерьез занялся изучением проблемы этногенеза карачаево-балкарского народа, привлекая к этому не только накопленный археологический материал, но и анализируя этнографические и лингвистические данные, изучая сведения древних и средневековых авторов о Кавказе, работая с первоисточниками.
В 1986 году Академия наук СССР принимает И. Мизиева в действительные члены всесоюзной ассоциации востоковедов. В 1988 году — он становится действительным членом географического общества АН СССР. В 1988 Исмаил Муссаевич подготовил к защите рукопись докторской диссертации на тему «Важнейшие этногенетические аспекты истории и традиционной культуры балкарцев и карачаевцев XIII-XVIII вв.». Защита диссертации должна была состояться в г. Ереване в Институте археологии и этнографии Академии наук Армянской ССР. Была успешно пройдена предзащита. Однако Мизиев отменил защиту, отозвав работу[1]: «Я работаю не для званий, я работаю для народа, а народ меня знает и без дополнительных регалий». Как писал современник Мизиева Г.В. Цулая в своем воспоминании: «У него была блестящая защита кандидатской диссертации, но в силу определенных причин не защитил докторскую. Однако много докторов не сделавших для науки и десятой части того, что сделал он.».[2]
В августе 1997 года в возрасте 56 лет Исмаил Мизиев ушел из жизни.
Жизнь Исмаила Мизиева была короткой, но необыкновенно яркой. Из пятидесяти шести прожитых лет тридцать были отданы науке. Специализировался на археологии и этнографии Балкарии и Карачая. Автор более 200 научных работ и девяти монографии. Имея свое видение по многим проблемам кавказоведения и тюрковедения, он открыто вступал в научные дискуссии, указывая на серьезные противоречия и погрешности в выводах.
Карачаево-балкарские и древнетюркские фольклорные параллели в свете этнической истории // Фольклор народов РСФСР. Уфа, 1985.
Хумара — город древних болгар // Проблемы археологии и истори¬ческой этнографии Карачаево-Черкесии. Черкесск, 1985.
Об экономическом развитии Балкарии и Карачая по археологическим данным ХIII-XVIII вв. // Археология и вопросы хозяйственно-экономического развития Северного Кавказа. Грозный, 1987.
О создателях майкопской культуры // Советская археология. 1990. № 4.
Древнейшие этнокультурные пласты истории тюркских народов // Алеем. Алма-Ата, 1991. Вып. 1.
Награды
«Заслуженный деятель науки КБР» (указом Президента КБР от 9 августа 1994)
