Родилась в Буффало, штат Нью-Йорк[3] в семье Мэйбл Робинсон и Уильяма Мартина Лютера. В восемнадцатилетнем возрасте она вышла замуж за Элва Элкорта Деффенбаха[4], от которого в 1910 году родила дочь Фрэнсис Рич, ставшую в будущем актрисой и скульптором[3]. После двух лет брака пара рассталась[3], а спустя год она вышла замуж за лейтенанта армии США Чарльза Рича, ставшего отцом её второй дочери[5]. Этот брак также оказался неудачным, и в 1916 году супруги расстались.
После развода Рич, оставшись с двумя дочерьми, работала в сфере недвижимости, а в 1918 году попала в Голливуд, где стала появляться в массовке на большом экране[3].
В начале 1920-х годов ей стали предлагать уже более крупные роли в таких картинах как «Вода, вода, повсюду» (1920), «Дороги отчаяния» (1921), «Розита» (1923), «Возлюбленный Евы» (1925), «Веер леди Уиндермир» (1925) и «Берегись женатых мужчин» (1928). С началом эры звукового кино Рич переместилась на роли второго плана, появившись в таких картинах как «Чемпион» (1931), «Тот самый возраст» (1938), «Смертельный шторм» (1940), «Ангел и негодяй» (1947), «Форт Апачи» (1948) и «Жанна Д’Арк» (1948). В 1930-е годы актриса также много работала на радио и играла на театральной сцене.
После завершения актёрской карьеры в 1950 году Рич вместе со своим четвёртым мужем уединилась на ранчо недалеко от Санта-Барбары, где и провела всю оставшуюся жизнь[6] Айрин Рич скончалась от сердечной недостаточности в апреле 1988 года в возрасте 96 лет[3]. Актриса удостоена двух звёзд на Голливудской аллее славы — за вклад в кино и радио.
