Фотография в Новой Зеландии развивалась аналогично другим колониям. В первые годы существования фотографии Новая Зеландия ввиду географической удалённости испытывала недостаток фотоматериалов, однако пионеры фотоискусства оставили множество снимков, в частности, значительное количество фотографий маори. В первой половине XX века в фотографии страны доминировали пикториализм и социальный реализм. В XXI веке в связи с повсеместным распространением ультракомпактных фотокамер фотоискусство демократизировалось и стало доступным всем слоям населения.
Первые попытки создания дагеротипов в Новой Зеландии относятся к 1844 году[1], а первым человеком, успешно сделавшим фотографии страны, стал приехавший из Северной Америки Лоусон Инсли (англ.Lawson Insley). В 1853 году он запечатлел несколько новозеландцев, включая двух женщин-маори[2][3]. Вскоре фотография стала популярна среди колонистов, уже через 4 года была открыта первая фотостудия и появились курсы обращения с дагерротипами[2].
Новозеландские фотографы запечатлели города, где поселились, а также окрестные пейзажи. Вместе с геологами, отправившимися на поиски золота[англ.] в Отаго, был и местный фотограф — Бруно Хеймел (англ.Bruno Hamel). Имеются ранние снимки Данидина вскоре после основания. В 1875 году вышел в печать первый и единственный викторианскийфотоальбомRotomahana and the Boiling Springs of New Zealand Дэниэла Манди (англ.Daniel Mundy)[2][3]. Маори быстро поняли потенциал фотографии для сохранения сведений о своей генеалогии[англ.], они фотографировались и украшали стены мараэ портретами[1][4].
В 1860-х годах в Британской империи в моду вошли открытки с пейзажами неизвестных земель, и новозеландские виды стали пользоваться огромной популярностью (что стало предтечей появления туристической отрасли местной экономики), хотя их изготовление оставалось крайне медленным и трудоёмким ввиду использования устаревших технологий[2][1][4]. Одна за одной открывались фотостудии, фотография становилась всё более доступна населению[4].
Другая мода — на открытки с «экзотическими туземцами» — привела к созданию множества портретов вождей маори, покрытых татуировками[2]. В этом жанре особенно преуспела семейная пара Джорджа и Элизабет Палман (англ.Pulman); Палман считается первой в стране женщиной-фотографом[4]. Популярность набрал также жанр, изображающий антропогенные изменения в стране: использование нетронутых почв для сельского хозяйства, вырубку лесов и горное дело[2][4].
В 1890 году появились непрофессиональные камеры Kodak Brownie, что сильно увеличило количество фотографов во всём мире, включая Новую Зеландию[5][6]. Ещё в XIX веке основано Данидинское фотографическое общество, продолжающее работу и в XXI веке[5][3]. В 1898—1902 годах популярность набрали пикториализм и социальный реализм, границу между которыми было сложно провести[7]. Модернизм пришёл в Новую Зеландию в смягчённом виде, местная фотографическая традиция постепенно впитывала его характерные приёмы — необычные ракурсы, чёткость снимков и геометричные формы[7]. Несколько новозеландских солдат, участвовавших в Первой мировой войне, нелегально провезли с собой фотокамеры, оставив полевые фотоснимки[англ.][5]. В 1919 году произведена первая аэрофотосъёмка[3].
Начиная с 1930-х годов в работах местных фотохудожников появляются социальные темы[5]. Один из влиятельных фотографов-модернистов, Эрик Ли-Джонсон[англ.], много публиковался в 1940-х и 1950-х, поднимая в своём творчестве разнообразные проблемы, но держал своё имя в секрете, чтобы не испортить карьеру художника[7]. Множество известных новозеландских фотографов-модернистов того периода — иммигранты: среди них чех Франк Хофман (англ.Frank Hofmann) и нидерландец Тео Схон[англ.][7][5]. В 1950-е модернизм вошёл в коммерческую и промышленную съёмку, известность получили рекламисты Гордон Бёрт и (англ.Gordon Burt), Билл Спарроу (англ.Bill Sparrow) и профессионально фотографировавшая свадьбыЭми Харпер[англ.](англ.Amy Harper)[5].
С середины 1950-х в фотографии начинает доминировать документальный подход[5]. Лучшие фотожурналисты страны эмигрировали ввиду недостатка карьерных опций: вплоть до начала XXI века единственным местным изданием для публикации оставался New Zealand Geographic[7]. Джордж Силк[нем.](англ.George Silk), Том Хатчинс (англ.Tom Hutchins) и Брайан Брейк[англ.](англ.Brian Brake) работали в журнале Life, снимая Китай, Океанию, Египет и Европу[7][3]. Силк получил всемирную известность, первым засняв разрушенный атомной бомбойНагасаки[3]. Другой знаменитый фотограф — Брайан Брейк — в 1957 году получает полное членство в престижном фотоагентствеMagnum Photos[3].
Проекты New Zealand: Gift of the Sea Брайана Брейка и Мориса Шадболта 1963 года и MaoriАнс Вестры[англ.](англ.Ans Westra) запечатлели распространённое в Новой Зеландии восприятие страны как места с нетронутой природой и простым, суровым населением; в то же время другие авторы старались выбраться из образа, которым Новую Зеландию наделили открытки[7][3].
Окленд, Альберт-парк, 1913 год. Издание Picturesque New Zealand
Социальные вопросы продолжали занимать новозеландских фотохудожников. Публикация Анс Вестры Washday at the pa («Стирка в па») вызвала протесты маори: они утверждают, что автор запечатлела бедную семью, представив её будни как усреднённый образ жизни маори[3]. Работу The unseen city: 123 photographs of Auckland 1967 года критики оценили как «противоядие открыточному образу страны»[3]. Фотограф Марти Фридландер и историк Майкл Кинг выпустили в 1972 году богато иллюстрированную книгу Moko: Maori tattooing in the 20th century, посвящённую пожилым татуированным женщинам-маори[3].
В 1965 году в Оклендском университете началось преподавание искусства фотографии[8][5]. Это привело к появлению в 1974 году организации PhotoForum и одноимённого журнала, они организовывали десятки выставок в крупных городах страны[8][1][3]. Основанный в 1984 году New Zealand Centre for Photography стал центром фотоискусства, забрав эту роль у PhotoForum. Центром в 1992—2008 годах выпускался журнал New Zealand Journal of Photography. В 1978 году основана ассоциация коммерческих фотографов Advertising and Illustrative Photographers Association[5][3].
Фотография постепенно начинала считаться одним из видов изобразительного искусства в последние десятилетия XX века (в том числе в Новой Зеландии[англ.])[5]. Присутствие фотографов в различных политических движениях и на мероприятиях привело к появлению множества документальных снимков[5]. Хотя женщины занимались фотоискусством на всём протяжении истории фотографии Новой Зеландии, в 1980-х годах в ряды фотографов вошло множество активисток, запечатлевших хронику феминистского[англ.], ЛГБТ[англ.]- и движения за безъядерный статус страны[8][1]. Развитие постмодернизма в новозеландской фотографии происходило в основном благодаря женщинам, в особенности Di ffrench и Кристине Вебстер[9].
В дальнейшем известных новозеландских фотографов интересовали вопросы истории и значение в ней отдельных географических точек, культурная идентичность и душевное здоровье[8][9]. В XXI веке частично вернулся интерес к старинным фотографическим техникам, работой в них прославились Бен Кауки (англ.Ben Cauchi) и Джойс Кэмпбелл (англ.Joyce Campbell)[8][9]. Большинство профессиональных фотографов Новой Зеландии XXI века избегает создания фотографий с легкоузнаваемым национальным колоритом[6].
По состоянию на 2011 год в стране функционировали две фотогалереи: Photospace в Веллингтоне и McNamara Gallery—Photography в Уонгануи[8], выпускается два журнала: профессиональный D-Photo[англ.] и ориентированный на любительскую аудиторию The Photographer's Mail[англ.][3]. С 2004 года в Окленде проводится фестиваль фотографии[3].