Эдуард Франкленд родился 18 января 1825 года в Ланкастере, Англия. После окончания школы работал шесть лет учеником аптекаря. В 1845 году стал ассистентом в химической лаборатории British Geological Survey в Лондоне. Лабораторией руководил Леон Плейфер[англ.], ученик Юстуса Либиха.
Летом 1847 года Франкленд посетил Германию и общался с некоторыми знакомыми Плейфера, в частности, с Робертом Бунзеном.
В августе 1847 года Франкленд занял должность учителя естествознания в школе Хэмпшира, но следующим летом решил вернуться в Германию и стать студентом Марбургского университета. Роберт Бунзен был влиятельнейшим преподавателем в Марбурге в это время и бунзеновская репутация была крайне привлекательна для Франкленда.
На следующий год Франкленд принял приглашение перебраться в лабораторию Юстуса Либиха в Гессене. К этому времени Франкленд имел уже собственное поле исследований и опубликовал ряд оригинальных исследований по химии.
В январе 1850 года Леон Плейфер решил уйти в отставку с должности профессора в Putney College of Civil Engineering в Лондоне и устроил Франкленда своим преемником. Таким образом Франкленд резко закончил своё обучение в Германии и вернулся, чтобы занять место Плейфера в Англии.
Годом позже Франкленд стал профессором химии в новом учебном заведении, сейчас известном как университет Манчестера.
В 1857 году он стал лектором по химии в Госпитале Святого Варфоломея, в Лондоне, и в 1863 году — профессором химии в Лондонском Королевском институте. Два десятка лет Франкленд также преподавал в Горной Королевской школе (англ.Royal School of Mines) в Лондоне.
Эдуард Франкленд умер на каникулах в Норвегии, но похоронен у себя дома, Reigate, Surrey.
Его сын, Перси Франкленд[англ.], также был выдающимся химиком и членом Лондонского королевского общества (1891).
Франкленд (Frankland) Эдуард // Ульяновск — Франкфорт. — М. : Советская энциклопедия, 1977. — С. 616. — (Большая советская энциклопедия : [в 30 т.] / гл. ред. А. М. Прохоров ; 1969—1978, т. 27).