Ateizam se u najširem smislu definira kao odsutstvo teizma tj. vjerovanja u Boga ili bogove. S druge strane, na pitanje može li netko istovremeno biti ateist i ispovijedati tradicionalnu monoteističku, politeističku ili non-teističku religiju je predmet rasprave. Tako postoje ljudi s vjerovanjima koja se mogu opisati kao religijska i/li duhovna, a koji sebe nazivaju ateistima; drugi, pak, smatraju da se jednostavno ne može biti religiozan i ateist u isto vrijeme.
Dodatne poteškoće predstavlja činjenica da se razne religije prema ateizmu postavljaju drukčije. Judaizam se, tako, pogotovo u nekim suvremenim tradicijama prema ateistima postavlja fleksibilnije od tradicionalnih kršćanskih i islamskih denominacija koji na ateiste gledaju kao heretike, odnosno kafire.
![The Greek word "atheoi" ("[those who are] without God") as it appears on the early 3rd-century Papyrus 46](Datoteka:Ephesians_2,12_-_Greek_atheos.jpg)
