Vyštudovala Vysokú technickú školu v Kwangdžu. Bakalársky a magisterský titul so zameraním na mechaniku získala na Univerzite KAIST v Tedžone. Doktorát v biotechnologických systémoch bol zverejnený 29. februára2008 na slávnostnom ceremoniáli v KAIST, aj keď So-Jon kvôli prebiehajúcej príprave na kozmický let v Rusku nemohla byť osobne prítomná.
Kórejský program astronautov
So-Jon bola druhou finalistkou pri výbere z 25. decembra2006 prostredníctvom Kórejského astronautického programu. 5. septembra2007 minister vied a technológií Južnej Kórei zvolil Ko Sana ako hlavného kandidáta a So-jon ako členku študentského tímu pre výcvik do Ruska.[3][4]
7. marca2008 bola zvolená pre tréning do hlavnej posádky ako náhradníčka za Ko Sana. Avšak už 10. marca bola oznámená zmena a So-Jon postúpila na pozíciu hlavného kandidáta. Stalo sa tak v dôsledku toho, že Ko San počas výcviku viacnásobne porušil pravidlá a procedúry v Ruskom výcvikovom centre.[5][6][7][8]
Samotný štart Sojuzu TMA-12 sa uskutočnil 8. apríla2008, na palube ktorého So-Jon letela spolu s ďalšími dvoma ruskými kozmonautami. Južná Kórea za jej let zaplatila 20 miliónov dolárov.[9] Južná Kórea sa tak stala treťou krajinou po Spojenom kráľovstve a Iráne, ktorá mala vo vesmíre ženu a prvú vesmírnu turistku. Pozícia So-jon v posádke bola oficiálne uvedená ako účastník kozmického letu.[10]
Misia
Počas misie So-Jon vykonala 18 vedeckých experimentov pre Kórejský vesmírny výskumný inštitút (KARI) a poskytovala rozhovory pre médiá. Na palubu ISS priniesla špeciálny klimatizovaný box s približne tisíckou mušiek. Išlo o druh drozofila obyčajná (Drosophila melanogaster), pri ktorom sa pozorovalo ich správanie v prostredí mikrogravitácie a jeho prípadnom vplyve na ich genóm.
Ďalšie jej experimenty sa týkali vývoja rastlín, štúdium správania sa jej srdca a efekt mikrogravitácie na zmenu vnútroočného tlaku a tvaru jej tváre. Za týmto účelom mal so sebou špeciálnu trojrozmernú kameru, ktorou šesťkrát denne zaznamenala zmeny svojej tváre. Jej pozorovania zahŕňali aj Zem, najmä pohyb piesočných búrok z Číny do Kórei.[11] Okrem iného merala aj úroveň hladiny hluku na palube ISS.[12]
Juhokórejskí vedci špeciálne pre ňu vyvinuli nízkokalorickú a vitamínmi obohatenú verziu kórejského národného jedla Kimčchi.[13]
Návrat
Na konci misie, 19. apríla2008, sa So-Jon spolu s Whitsonovou a Malenčenkovom nalodila na palubu návratovej lodi Sojuz TMA-11 a zamierila na Zem. Kvôli závade na zariadení modulu boli kozmonauti nútení absolvovať balistickú zostupnú dráhu, pri ktorej miestami dosiahli až desaťnásobné gravitačné preťaženie (10 G). Miesto ich pristátia v Kazachstane bolo napokon následkom tejto závady a zmeny v kurze zostupu asi 420 km od pôvodne plánovaného.[14][15] Náročný zostup všetci traja kozmonauti prežili, aj keď si tento incident vyžiadal lekársku starostlivosť a pozorovanie ihneď po pristátí.[16]
So-Jon bola po návrate do Kórei kvôli bolesti v oblasti chrbtice hospitalizovaná. Podozrenie na vnútorné zranenia alebo poškodenia v dôsledku tvrdého zostupu a pristátia sa nepotvrdilo a bolesti boli spôsobené spinálnou rekompresiou.[17]
Po lete
So-Jon po lete pracuje ako výskumníčka v KARI a vesmírny veľvyslanec spolu s Ko Sanom.[18]4. októbra2008 zahájila činnosť Medzinárodného inštitútu pre komerčné využitie vesmíru v Douglase na ostrove Man.[19] Kvôli tomu, že So-Jon kozmonautická kariéra začala tak skoro, sa ocitla medzi 15-timi ázijskými vedcami, ktorých činnosť sleduje Ázijský vedecký magazín.[20]
Medzi jej záujmy a aktivity už od jej 12. rokov patrí intenzívne cvičenie Taekwondo.[21]
Referencie
↑JUNGANG, Ilbo. 한국 최초 우주인 이소연과 그 동료들 [online]. 바이코누르, 2008-04-08, [cit. 2008-04-09]. Dostupné online. (kórejčina)
↑RAHN, Kim. Astronaut Gives Dream to Youth [online]. The Korea Times, 2008-04-08, [cit. 2014-07-30]. Dostupné online. (anglicky)
↑Associated Press. South Korea to announce its first astronaut [online]. 2007-09-04, [cit. 2008-03-10]. Dostupné online. Archivované 2008-03-14 z originálu.
↑YOON, Sangwon. South Korea taps robotics expert as 1st astronaut [online]. 2007-09-04, [cit. 2008-03-10]. Dostupné online. Archivované 2011-06-29 z originálu.
↑South Korea Will Send Woman Into Space [online]. globalsecurity.org, 2008-03-10, [cit. 2008-04-08]. Dostupné online.
↑South Korea Switches to Backup for First Astronaut Flight [online]. space.com, 2008-03-10, [cit. 2008-04-08]. Dostupné online. Archivované 2008-08-02 z originálu.
↑Choe Sang-hun. Kimchi goes into space, along with first Korean astronaut [online]. International Herald Tribune, 2008-02-22, [cit. 2008-04-09]. Dostupné online. Archivované 2008-02-25 z originálu.