Narodila sa ako Jeri Lynn Zimmermann v Mníchove v západnom Nemecku. Je dcérou Gerharda Floriana „Jerryho“ Zimmermanna a jeho manželky Sharon. Má jedného staršieho brata, Marka. Pochádza z vojenskej rodiny.
Keď mala 11 rokov, jej otec odišiel z armády a rodina sa usadila v meste Paducah v Kentucky. V roku 1986 absolvovala strednú školu Lone Oak High School, neskôr navštevovala Northwestern University, ktorú dokončila v roku 1990 s bakalárskym titulom.
V roku 1990 súťažila v súťaži Miss America 1990, kde skončila na 3. mieste.
Kariéra
Po ukončení vysokej školy sa venovala herectvu na plný úväzok v Los Angeles. Mala niekoľko menších úloh v televíznych seriáloch ako Melrose Place či Matlock.
Jej prvá veľká rola bola vyšetrovateľka Julie Stuart v televíznom seriáli Dark Skies z roku 1996.
V roku 1997 prijala rolu Siedmej z deviatich v sci-fi seriáli Star Trek: Voyager. Vďaka tejto role bola Ryanová celosvetovo známa a u veľa ľudí bola vnímaná ako „nový sexsymbol vtedajšej doby“.
V roku 2000 spolupracovala s režisérom Wesom Cravenom, na horore Dracula 2000. O rok neskôr prijala jednu z úloh v seriáli Boston Public, ktorú napísal režisér David E. Kelley priamo pre ňu. Natáčanie sa skončilo v roku 2004.
V roku 2006 sa pripojila k natáčaniu televízneho seriálu Shark.
Od roku 2011 do roku 2013 hrala jednu z hlavných úloh v seriáli Body of Proof, po boku herečky Dany Delany. Od roku 2016 do roku 2019 sa sporadicky objavovala v seriáli Bosch.
V roku 2019 prijala znovu rolu Siedmej z deviatich, v televíznom seriáli Star Trek: Picard, ktorý mal premiéru v januári 2020.
Súkromný život
V roku 1990 sa herečka stretla s investičným bankárom a budúcim republikánskym politickým kandidátom Jackom Ryanom. Pár sa oženil 15. júna 1991 a mal syna Alexa, narodeného v auguste 1994. Rozviedli sa 27. augusta 1999. Niekoľko rokov potom, čo sa pripojila k hereckému obsadeniu seriálu Star Trek: Voyager, Ryanová začala chodiť s producentom seriálu, Brannonom Bragaom. Od februára do novembra 2000 ju sledoval Marlon Estacio Pagtakhan, ktorý bol v máji 2001 odsúdený za obťažovanie a vyhrážanie sa Ryanovej.
Jack Ryan sa v roku 2004 uchádzal o kreslo do Senátu USA na republikánskej kandidátke, ale musel odstúpiť krátko po tom, čo sa na verejnosť dostali informácie, že pred šiestimi rokmi ho manželka obvinila z donúteného sexu na verejnosti a podivných sexuálnych praktík v nočných kluboch. Jack Ryan tieto tvrdenia striktne odmietal a jeho manželka Ryanová sa k nim nevyjadrila. V tom období získal senátorské kreslo za štát IllinoisBarack Obama.
V roku 2003 sa Ryanová spoznala s francúzskym šéfkuchárom Christopherom Éméom. Ryanová a Émé sa zosobášili 16. júna 2007. V marci 2008 porodila Ryanová dcéru Gisele Émé. Spoločne s Éméom vlastnia francúzsku kuchyňu Ortolan v Los Angeles.
