Clint se je rodil v Bolnici svete Marije v San Franciscu očetu Clintonu Eastwoodu starejšemu in materi Margaret Ruth Runner v družini škotskih, irskih, nizozemskih in angleških korenin. Kot otrok je doživel veliko depresijo, kar se je poznalo v njegovih poznejših filmih.
Clint starejši, občasni jeklarski delavec v krajih ob Zalivu San Francisca, je bil v tem času primoran iskati delo na širokem področju obalne in celinske Kalifornije. Po filmskem poznavalcu Davidu Kehru so Eastwoodovi z edincem Clintom mlajšim preživeli večino desetletja brez stalnega bivališča. To izkušnjo je kasneje leta 1982 prikazal film Honkytonk Man. Eastwood je zaradi svojega otroštva in vzgoje, izhajajoče iz delavskega okolja, kot igralec postal predstavnik ameriškega srednjega razreda bolj kot drugi kalifornijski igralci in režiserji. Za svoj film iz leta 1988Bird je uporabil ulice s hišami iz brestovega lesa osrednjega Sacramenta, čisto nehollywoodsko okolje, ki se ga je spominjal iz časov, ko je kratek čas živel tam.
V času na Oaklandski tehniški gimnaziji v Oaklandu mu je eden od njegovih učiteljev dodelil vlogo v igri. Na ta način je poskušal, da bi bil Clint manj vase zaprt, vendar mu to ni uspelo.
Eastwooda so med korejsko vojno leta 1951 vpoklicali v vojsko. Na osnovno usposabljanje je odšel v Fort Ord na Monterey Bayju. Hoteli so ga poslati v vojno v Korejo, vendar je med poletom iz Seattlea, kjer je obiskal domače in dekle, doživel nesrečo, saj je moral torpedni bombnikVojne mornarice zasilno pristati na vodi nedaleč od San Francisca. Clint je bil prisiljen plavati do obale. Zaradi tega je postal inštruktor plavanja in je ostal v Fort Ordu. V tem času je spoznal igralce, ki so kakor on služili vojaški rok: Martina Milnerja (Route 66), Davida Janssena (The Fugitive) in Richarda Longa (The Big Valley).
