I allmän betydelse är atlet beteckningen på en kroppsligt ovanligt stark person[3] eller den med muskulös kroppsbyggnad[1]. Atletisk kroppsbyggnad nämns i Kretschmerskonstitutionslära.
I idrottssammanhang har ordet atlet på svenska främst använts för brottare och tyngdlyftare[3] vilket bland annat avspeglas i att många idrottsklubbar med sådan inriktning kallat sig atletklubb, till exempel Trollhättans Atletklubb.
En atlet kan även vara en yrkesmässigt och offentligt uppträdande kraftkonstnär.[4] En känd svensk atlet med internationell karriär i början av 1900-talet var Arvid Andersson, ”Starke Arvid”.[5] En tandatlet är en person som uppträder på cirkus och liknande platser med att lyfta eller flytta tunga föremål med hjälp av tänderna.[6][7]
På engelska betyder athletefriidrottare och idrottare (manlig eller kvinnlig) i allmänhet. Svensk ordbok säger att atlet använts i motsvarande betydelse från mitten av 1800-talet, med en ökning under 1990-talet. För att undvika missförstånd rekommenderas det inte.[2]
_-_Heavy_weight_lifter.jpg)
