West hade studerat i Rom och där influerats av Mengsnyklassicism. Hans General Wolfes död, se James Wolfe, är ett typiskt och välkänt verk.
West blev 1768 medlem av Royal Academy samt efter Joshua Reynolds död dess preses 1792. Redan 1772 hade Georg III gjort West till sin hovmålare och 1790 till direktör över målningssamlingarna.
Andra verk (urval)
Orestes och Pilades som fångar inför Ifigenia (National Gallery)