Partiet ställer enbart upp till val i Bayern; i resten av Tyskland ställer systerpartiet CDU (Christlich Demokratische Union) upp till val. CSU anses stå mer åt höger än CDU, då det ännu starkare betonar konservativa värden.
Historia
Franz Josef Strauss håller ett anförande under en valkampanj (1976).Markus Söder, 2017.
CSU har innehaft regeringsmakten i Bayern oavbrutet sedan 1957. Partiet hade 1962–2008 samt 2013–2018 egen majoritet i lantdagen.
År 1962 utnämndes Alfons Goppel till ny ministerpresident. Goppel var ministerpresident fram till 1978 och under Goppel gjorde CSU sitt hittills bästa valresultat i lantdagen då man 1974 fick 62,1 procent av rösterna.
Den 7 november 1978 efterträdde Franz Josef Strauss Goppel som Bayerns ministerpresident. Han var ledamot av delstatens lantdag från samma år och fram till sin död. Under hans ministertid färdigställdes bland annat viktiga delar av Main–Donau-kanalen, ett projekt som bekämpades av miljöpolitiker.
Strauss gav en miljardkredit till Östtyskland (DDR), vilket skapade uppståndelse i de egna leden. Strauss var tidigare en stor motståndare till närmanden till DDR. Det ledde till att partimedlemmar lämnade CSU och några under Franz Handlos ledning grundade partiet Republikanerna.
Theodor Waigel tog över som partiledare efter Strauss 1988. Waigel var finansminister i förbundsregeringen från 1989 fram till 1998 då CDU/CSU förlorade regeringsmakten. Ordförandeskapet i CSU lämnade Waigel över till Edmund Stoiber 1999.
