Då Chow var 17 år gammal slutade han skolan och tog diverse tillfälliga arbeten. Han sökte senare in vid en teaterskola som tillhörde TVB, Hongkongs största TV-station. Efter ett år skrev han kontrakt med TVB.
1976 fick Chow sitt genombrott, då han gjorde en huvudroll i den populära TV-serienHotel. 1976 debuterade han även på vita duken med filmen Club Girl Story och har efter debuten medverkat i över 70 filmer. Sin filmstjärnestatus fick Chow Yun Fat i och med The Story of Woo Viet (1981).