Benämningen myntades av en italiensk sportjournalist efter svenskarnas första match tillsammans i Milan (11 september 1949).[1]
De tre forwardsspelarna ledde Sveriges herrlandslag i fotboll till OS-guld 1948 i London. Kort därefter blev Nordahl professionell spelare i Milan. Till säsongen därpå, 1949/1950, anslöt Gren och Liedholm till klubben och Milan lyckades då göra 118 mål på 38 matcher. Gre-No-Li:s största prestation på klubbnivå följde säsongen därpå när Milan vann scudetton, det italienska mästerskapet i fotboll. Liedholm och Nordahl vann åter titeln 1955, och Liedholm vann titeln för Milan 1957 och 1959. Gunnar Nordahls karriär i Italien var lyckosam genom att han vann skytteligan i fem av sex Serie A-säsonger, under perioden 1949 till 1955. Han är alltjämt (maj 2017) den tredje bästa målskytten genom alla tider i ligan efter Silvio Piola och Francesco Totti.