Nissen var en protegé till Michail Fokin och debuterade som solo-ballerina på Nationaltheatret 1922. Hon uppträdde på Casino i Oslo, turnerade i Norge och medverkade i dansk film.
Nissen gjorde sin Broadway-debut som ballerina i Beggar on Horseback 1924. Hon lanserades av Hollywood i filmen Vandraren i regi av Raoul Walsh 1925, och spelade huvudroller fram till dess att ljudfilmen kom. Nissen var påtänkt för huvudrollen i Rymdens demoner men rollen gick till Jean Harlow efter att den uppgraderats till en ljudfilm.[1] Efter en handfull mindre roller inom ljudfilmen och en kort period i brittisk film drog hon sig tillbaka 1937.
