Lill-Babs föddes 9 mars1938 i en liten stuga i byn Tå i Hälsingland till föräldrarna Ragnar Svensson (1911–1999) och Brita, född Brolin (1917–2007).[3]
Sina första två år levde hon med sina föräldrar i en liten lägenhet mittemot järnvägsstationen i Järvsö. När Lill-Babs var två år och tre månader föddes hennes lillasyster Birgitta. Familjen flyttade då in i en lite större stuga utan rinnande vatten och toalett vid foten av Öjeberget. 1949 flyttade familjen till Stene, där hennes bröder Uffe och Lasse föddes.[4]
Barbro sjöng mycket när hon var barn och älskade att uppträda, hennes sångkarriär började i "Blåvingarna", där de sjöng fosterländska sånger i kyrkan vid olika ljushögtider och uppförde julspel.[4]
När Lill-Babs var elva år flyttade familjen till Kilafors, där hon började uppträda med en av pappa Ragnars arbetskamrater. Han spelade dragspel och hon sjöng. De spelade bland annat på centralhotellet i Söderhamn några gånger.[4]
Under uppväxten var dock Lill-Babs dröm att bli gymnastikdirektör. Höjdhopp var hennes favoritsport och hon var duktig på det. När hon var 13 år blev hon nordsvensk ungdomsmästarinna i höjdhopp genom att hoppa 1.37 meter.[4]
Sångkarriär
Debut och första år
Svensson gjorde sitt första offentliga framträdande på "Barnens dag" i Järvsö 1953.[5][6] Snart därefter fick hon komma till Wivex i Sundsvall och sjunga med Lasse Schönnings orkester.[7] Efter att ha sjungit i radioprogrammet Morgonkvisten 1954 blev hon "upptäckt" av orkesterledaren Simon Brehm, som tog henne till Stockholm där hon gjorde professionell debut på dansrestaurangen Bal Palais. Hon gav ut sin första skiva 1954, en stenkaka med låtarna Min mammas boogie och Svar till "Ung och kär".[8]
Simon Brehm var Svenssons manager fram till sin död 1967. Det var även han som gav henne artistnamnet Lill-Babs: en medveten koppling till den äldre och då betydligt mer kända sångerskan Alice Babs.[9]
Lill-Babs 1961.
Lill-Babs gjorde tv-debut 1957[10] och gjorde sin första folkparksshow i eget namn 1958.[8] Hon har besökt så gott som varje folkpark i Sverige och har belönats med folkparkernas förtjänsttecken i guld.[8]
Till hennes udda meriter hörde att Svensson skrivit autografer till medlemmarna i The Beatles. Året var 1963 och Lill-Babs och den då okända gruppen The Beatles medverkade i tv-programmet Drop-In.[17]
År 1982 skrev poeten Lars Forssell en show för Lill-Babs som framfördes på Bacchi Wapen och Södra Teatern i Stockholm. Den senare showen spelades in av Sveriges Television och finns på SVT:s Öppet arkiv.[20] Samtliga sångtexter, förutom extranumret "Clownen", är av Lars Forssell. Själva musiken är en blandning av amerikanska, franska och engelska melodier.
Våren 2017 genomförde Lill-Babs tillsammans med Siw Malmkvist och Ann-Louise Hanson showen "Tillsammans – 183 år på scen" som turnerade i cirka 15 svenska städer och sedan gavs på Intiman i Stockholm 28 april till 7 maj 2017.[21] Showen gavs igen på 17 orter mellan den 8 och 26 november[22], där finalen på Scalateatern i Karlstad kom att bli trions sista framträdande. Konserten filmades av filmskaparen Susanne Cederberg i dokumentären "Siw, Lill-Babs och Ann-Louise" som sändes i SVT den 16 maj 2018.[23]
Tv-medverkan
Lill-Babs var bland med i Jacobs stege (den 12 oktober 1985).[24] I tv har Svensson också varit programledare för bland annat Hemma hos Lill-Babs (1987), Morgonlust (1988), Vem tar vem (1990–1993) och Cocktail (1991). Hon var programledare tillsammans med Mark Levengood i en av deltävlingarna av Melodifestivalen 2003.[25]
Hon medverkade även som skådespelare i tv-program. Hennes sista tv-framträdande blev rollen som Gugge i SVT:s dramaserie Bonusfamiljen.[27]
Privatliv och löpsedlar
Lill-Babs var vid sidan av karriären en stor supporter till idrottsklubben AIK.[28] Vid AIK:s hemmamatcher på Friends Arena spelas hennes klassiker "Leva livet" inför publiken innan inmarschsången "Å vi e AIK" spelas upp.[29]
Svensson var under sin långa karriär en av den svenska skvallerpressens största favoriter. Otaliga löpsedlar om romanser, förälskelser, skilsmässor och konkurser passerade revy. När hon 1983 var huvudgäst i Här är ditt liv hade redaktionen med Lasse Holmqvist och Tony Kaplan i spetsen samlat ihop en lång rad (12 st) av före detta män och pojkvänner som dök upp och överraskade henne i studion.[33]
År 1996 gav Svensson ut sin självbiografi Hon är jag, skriven tillsammans med Anna Wahlgren.[34] År 2013 gav hon ut boken Barbro, skriven tillsammans med Lotta Bromé.[35]
Lill-Babs led av hjärtflimmer under flera år men fortsatte att arbeta. I början av mars 2018 blev hon dock sämre och togs in på sjukhus med akut hjärtsvikt. Hon fick då även besked om att hon hade cancer. Hon avled den 3 april, 80 år gammal.[36] Den 28 maj samma år begravdes hon i Järvsö kyrka. Dagen före hölls en stor minnesstund i Storkyrkan i Stockholm.[37]
