Mervyn Peake föddes 1911 i semesterorten Lushan i Kina, bara månader före Xinhairevolutionen och bildandet av Republiken Kina. Hans föräldrar var missionärer från England. Familjen återflyttade till England 1923.[2] Från 1929 till 1933 studerade han till konstnär på Royal Academy of Art.[3] 1939 debuterade han som författare med barnbokenCaptain Slaughterboard Drops Anchor[4] som han även själv illustrerade. Han har också gjort illustrationer till böcker av Lewis Carroll, bland annat Alice i Underlandet.[5]
Under andra världskriget arbetade Peake som krigsillustratör.[6] Vid denna tid kom även Titus Groan (1946), första delen i serien Gormenghast. Den följdes senare av böckerna Gormenghast (1950) och Titus Alone (1959). I slutet av 1950-talet började Peakes hälsa försämras och han diagnostiserades med Parkinsons sjukdom. Peake avled i november 1968. En studie från 2003 av JAMA Neurology visade att orsaken till Peakes död var Lewykroppsdemens.[7]