Ornette Coleman stod under sin karriär för nya sätt att förhålla sig till musiken inom jazzen, tydligt redan i början av hans karriär. I slutet av 1950-talet, när han debuterade på New Yorks jazzscen och med sitt engagemang i den berömda jazzklubben Five Spot, fick han sitt stora genombrott.
Coleman lärde sig spela saxofon och läsa musik från 14 års ålder. Ett år senare bildade han sitt eget band. Coleman arbetade under en tid i Kalifornien, och reste därefter till New York med vännen och trumpetaren Don Cherry. År 1960 spelade Coleman in Free Jazz, som fick ge namn åt den nya musikstilen. Ornette var en musikalisk revolutionär, precis som sin förebild Parker.