Pali

För andra betydelser, se Pali (olika betydelser).

Pali (पालि, pāli) är den mest kända varianten av medelindiskan (prakrit) och buddhismens äldsta källspråk. Buddha själv undervisade på minst en variant av prakrit, förmodligen flera. Efter hans död redigerades hans tal (först muntligt i Indien, cirka fyrahundra år senare skriftligt på Ceylon (dagens Sri Lanka)) på en standardiserad prakrit, som man helt enkelt kallade "textspråket" - på detta språk pâli-bhâsa, senare förkortat till pâli (som alltså egentligen betyder "text").

Typiskt för pali är att ordens uttal är något förenklat jämfört med motsvarande ord på sanskrit: dharma blir dhamma, sutra blir sutta.

Från Indien och Ceylon spreds pali till flera länder, framför allt till den region som på pali hette Suvanna-bhûmi, på sanskrit Suvarna-bhûmi, "Guldlandet", och som ungefär motsvarar dagens Myanmar, Siam/Thailand, Laos och Kambodja.

Vid sidan av Tipitaka skrevs på pali ett stort antal postkanoniska verk. Det första hette Milinda-pañhâ, "Milindas frågor", och handlar om samtal mellan munken Nâgasena och den grekiske kungen Menandros (på pali Milinda), som regerade i Baktrien i nordvästra hörnet av den indiska subkontinenten.

En viktig palispråkig författare, cirka tusen år efter Buddha, var Buddhaghosa, som först skrev det tjocka kompendiet Visuddhi-magga, "Renhetens väg", och sedan långa kommentarer till ett stort antal texter i Tipitaka (på grundval av en uppsättning nu förlorade kommentarer på fornsingalesiska). Han efterträddes av den yngre kommentatorn Dhammapâla. Den burmesiske munken Ledi Sayadaw skrev avhandlingar på pali så sent som för hundra år sedan.

I slutet av 1800-talet grundades i England Pali Text Society, som ger ut palitexterna i original (med latinska bokstäver) och i engelsk översättning. Pali är släkt med sanskrit, men härstammar inte direkt från detta; snarare från en folklig fornindiska som var närmare släkt med vediskan än med sanskrit.

Vid Köpenhamns universitet tog Carl Vilhelm Trenckner initiativ till ett ordlexikon, Critical Pāli Dictionary, som skulle bli livsgärningar för inte mindre än ytterligare sju författare. Verket som publicerades i en del först 1924 baserat på Trenckners anteckningar och omfattande redigering och tillägg av de två nya författarna Dines Andersen och svensken Helmer Smith, kom sedan i tre volymer och finns numera i en on-line version^[1] med dödsrunor över alla åtta författarna.

• Balavatara

• Helmer Smith och Dines Andersen; A Critical Pāli Dictionary, Reviderad, utökad och editerad version av V. Trenckners utkast. Vol. I. Köpenhamn, (1924—1948).