Skeltons far, som var cirkusclown, dog innan Skelton föddes. Red Skelton växte upp under mycket fattiga förhållanden och som sjuåring sjöng han på gatorna för att få ihop några slantar. Skelton hoppade av skolan som tioåring och började uppträda i varietéer och på cirkus.
Red Skelton filmdebuterade 1938. Under 1940- och 1950-talen var han en populär skådespelare med crazybetonade roller som specialitet, från 1950 huvudsakligen i TV.[1]