Otto Nerz (21 Ekim 1892, Hechingen, Almanya - 18 Nisan 1949, Sachsenhausen, Almanya), Alman futbolcu ve Almanya millî futbol takımının ilk teknik direktörüdür.
Eğitim hayatı
Nerz, bir çiftçinin oğlu olarak Almanya'nın güneyindeki Hechingen şehrinde dünyaya geldi. 10 kardeşi ile birlikte fakirlik içinde yaşıyorlardı. Finansal sıkıntılara rağmen liseyi okudu. I. Dünya Savaşı öncesi öğretmenliği bitiren Nerz, savaşta doktor olarak görev yaptı. 1919'da Berlin'de ilkokul öğretmenliğine başladı. 1920'de ise spor akademisine girdi. 1925'te mezun olan Nerz, daha sonra tıp okuyarak 1935'te mezun oldu.
Futbolculuk kariyeri
Futbola FG Hechingen takımında başlamıştı. Ailesinin Mannheim'a taşınması ile 1910 yılında VfR Mannheim'a transfer olup 9 sene burada forma giydi. 1919-1924 arasında ise Berlin'deki öğretmenliği sırasında Tennis Borussia Berlin takımında oynadı. Futbolculuk kariyerinde genel olarak yedekte bekleyen Nerz, büyük bir başarı kazanamadan futbolu bıraktı.
Teknik direktörlük kariyeri
1924'te Tennis Borussia Berlin'de futbolu bıraktıktan sonra bu takımın teknik direktörlüğüne başladı ve 2 sene bu görevi sürdürdü.
Almanya millî futbol takımı bu dönemlerde Avrupa'da başarılı bir görüntü sergilemiyordu. Almanya Futbol Federasyonu başkanı Felix Linnemann, 1928 Yaz Olimpiyatları'nda başarı istiyordu. O zamana kadar millî takım kadrosunu federasyon yetkilileri seçmekteydi. 1 Temmuz 1926'da Nerz, Almanya millî takımının ilk teknik direktörü oldu. İlk maçına 31 Ekim 1926'da Hollanda karşısında çıktı ve 3-2 kazandılar. Ancak olimpiyatlarda İsviçre'yi yenerek başlasalar da ikinci turda dönemin en iyi takımlarından olan ve o sene altın madalyayı kazanan Uruguay'a elendiler.
Nerz, takımdaki eksikliklerin farkına varıp yenilenmeye gitti. İngiltere'yi örnek alıp, WM sistemini Almanya'ya uyguladı. Bu dönemde Almanya'nın bölgesel ligleri 16 lige toplanarak futbolcu seçimini kolaylaştırdı. Ernst Kuzorra, Fritz Szepan ve Paul Janes millî takımın yıldızlarından oldular. 1929'da Almanya, 5 maç üst üste yenilmeyerek dikkat çeken bir ekip olmuştu.
Bir yandan da Almanya'da Nazi ideolojisi sesini yükseltiyordu. Nerz, 1919-1933 arasında Almanya Sosyal Demokrat Partisi üyesi iken daha sonra Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi üyesi olmuştu. Kendisi politika ile ilgilenmediğini açıklasa da yönetimin Yahudilik karşıtı söylemlerini futbola da yansıtıyordu.
Millî takım da Nazi yönetiminin propaganda amacı olarak kullanılıyor, takımın Almanya'nın ırksal üstünlüğünün bir simgesi olması isteniyordu. 1934 FIFA Dünya Kupası'nda Almanya, Dünya üçüncüsü olup tarihinin en büyük başarısını kazanmış ve yönetimi mutlu etmişti. Bunu başarırken ortalama 23 yaşında genç bir takım kurmuştu.
Berlin'de düzenlenen 1936 Yaz Olimpiyatları bu yüzden büyük bir önem kazanmıştı. Alman takımı 1935'te 17 hazırlık maçı yaparak rekor kırmış ve ciddiyetini göstermişti. Hazırlık döneminde 13 galibiyet, 3 mağlubiyet ve 1 beraberlik alındı. Bu sayede Almanya olimpiyatların en büyük favorisi oldu. İlk turda Lüksemburg'u 9-0 yenerek başladılar ve çeyrek finalde Norveç ile eşleştiler. Federasyon başkanı Felix Linnemann, gelecek turu düşünerek Nerz'den yedeklerle oynamasını istedi. Adolf Hitler'in karşısında oynanan maçı Almanya 2-0 kaybederek elendi. Almanya'da bir politik krize neden olan mağlubiyetten sonra teknik direktörlük görevi Nerz'in yardımcısı Sepp Herberger'e verildi ve Nerz kovuldu.
Son yılları
Mayıs 1938'den itibaren Nerz, Alman Yüksekokulu'na Beden Eğitimi profesörü oldu ve futbolun daha teknik alanlarıyla ilgilenmeye başladı. Bu dönemde spor ile ilgili birçok makalesi yayınlandı.
II. Dünya Savaşı sonunda Kızıl Ordu tarafından tutuklanadı ve Berlin-Hohenschönhausen kampına götürüldü. 16 Ekim 1946'da bir başka özel kamp olan Sachsenhausen'e götürüldü. 19 Nisan 1949'da ise menenjitten dolayı hayatını kaybetti.
