Gould, 1941'de Queens, New York'ta, Yahudi[2] bir ailenin oğlu olarak dünyaya geldi. Babası Leonard, mahkeme stenografıydı ve II. Dünya Savaşı'nda Birleşik Devletler Donanması için askerlik hizmeti vermiş ve gazi olmuştu. Annesi Eleanor ise bir sanatçıydı.[2] Gould ve küçük kardeşi Peter, Queens'in kuzeydoğu kesimindeki orta sınıf bir mahalle olan Bayside'da büyüdüler.[3] P.S. 26'ya katıldı ve oradan ilkokul ve Jamaika Lisesi mezunu oldu.[4]
Türkçede Gould
Stephen Jay Gould'un kitapları arasında Türkçeye çevrilenlerin en bilineni, Darwin ve Sonrası - Doğa Tarihi Üzerine Düşünceler (İngilizce: Ever Since Darwin: Reflections in Natural History, 1977) adlı kitabıdır. Ceyhan Temürcü'nün Türkçeleştirdiği kitap, Tübitak tarafından Popüler Bilim Kitapları serisinde bugüne dek 8 kez basılmıştır. Serinin ikinci kitabı olan Panda'nın Başparmağı (İngilizce: Panda's Thumb, 1980) ise Versus Kitap tarafından yayımlanmıştır.
İletişim Yayınları yazarın Binyılı Sorgulamak (İngilizce: Questioning the Millenium) adlı kitabını 1999 yılında Tuncay Birkan'ın çevirisiyle yayınlamıştır.
Yapı Kredi Yayınları'ndan çıkan ve Jean-Claude Carriére'nin kaleme aldığı Zamanların Sonu Üstüne Söyleşiler adlı kitapta diğer düşünürlerle birlikte Gould ile yapılan söyleşilere de yer verilmiştir.
Cemal Yıldırım, Evrim Kuramı ve Bağnazlık adlı kitabında, Gould'un 1982'de yayınladığı In Praise of Charles Darwin yazısını Darwin'e Övgü adlı çevirisine yer vermiştir.
Versus Kitap yazarın Yaşamın Tüm Çeşitliliği - İlerleme Mitosu (İngilizce: Full House) adlı kitabını 2009 yılında Rahmi Öğdül'ın çevirisiyle yayınlamıştır. Gould'a göre evrim, en basit canlıların -sonu insana varacak olan- gelişimini anlatmaz. İnsan, evrimin kaçınılmaz bir sonucu değildir. Benzer şekilde karmaşıklığın artışı ve ilerleme de evrimin temel karakteristikleri olarak tanımlanamaz. Kısacası Gould, bu kitapta eleştiri oklarını doğa tarihinin insanmerkezci anlayışına yöneltirken, doğal gerçekliğe dair görüşlerimizi kökten bir şekilde yeniden kavramlaştırmamızı da amaçlamıştır.
Eserleri
1977: Ontogeny and Phylogeny
1977: Darwin ve Sonrası (özgün ad: Ever Since Darwin)
1980: Pandanın Başparmağı
1980: The Evolution of Gryphaea
1981: The Mismeasure of Man
1983: Hen's Teeth and Horse's Toes
1985: The Flamingo's Smile
1987: Time's Arrow, Time's Cycle
1987: An Urchin in the Storm: Essays about Books and Ideas