Довідник відкриває вступний нарис, що подає загальні відомості про історію, природу, економіку й культуру Києва. Основна частина книги містить понад 2500 статей-довідок, поданих за алфавітом, які викладають інформацію про найважливіші історичні події, революційні, бойові й трудові традиції трудящих Києва, про історичні й адміністративні райони міста, його житлові масиви, найбільші підприємства, головні й найдавніші вулиці й площі, про навчальні й науково-дослідні заклади, мистецькі й культурні установи, пресу, творчі спілки, масові товариства й організації, про пам'ятники і пам'ятки історії та архітектури, меморіальні дошки тощо.
Зміст книги доповнює хронологічна таблиця основних подій в історії Києва, які згадано в довіднику.
В українському виданні містилося 190 ілюстрацій на кольорових і чорно-білих вкладках, понад 290 середтекстових ілюстрацій. У російських виданнях налічувалося 212 ілюстрацій на вкладках, понад 340 — серед тексту.
Значна частина матеріалів довідника є оригінальною і публікувалася вперше. При роботі над книгою використано фонди київських архівів, музеїв, бібліотек, історичну літературу, періодичну пресу, а також статті (у відповідній редакції), опубліковані в 1-му і 2-му виданнях Української радянської енциклопедії, в Радянській енциклопедії історії України, в інших Головних редакціях УРЕ.
Довідник випускався на тлі швидкоплинних подій у місті та всій країні. Через це до його різних видань, кожне з яких друкувалося поетапно, вносилися зміни та доповнення. Крім того, читачі подавали до редакції обґрунтовані повідомлення про деякі помилки та неточності, що за можливістю були виправлені без зміни верстки.
Загалом можна виділити такі різновиди довідника:
Українське видання (верстка в одну колонку), 736 сторінок, тираж 100 000 примірників, формат 75×901/32.
1-й завод (1–50 000), обкладинка бордова,
2-й завод (50 001–100 000), обкладинка бордова. На останній сторінці вміщено повідомлення до читачів про найбільш нагальні зміни, які сталися після підписання книги до друку. На першому форзаці надруковано план-схему історичних та історико-революційних пам'ятників та пам'ятних місць міста, на останньому — схему розміщення наукових та культурних установ.
1-ше видання російською мовою (верстка у дві колонки), 704 сторінки, тираж 100 000 примірників, формат 70×1001/32.
1-й завод (1–25 000), обкладинка біла.
2-й завод (25 001–100 000), обкладинка темно-блакитна. На титульній сторінці вміщено логотип «Киеву 1500 лет».
2-ге видання російською мовою (верстка у дві колонки), 760 сторінок, тираж 140 000 примірників, формат 70×1001/32.
1-й завод (1–55 000), 1985 рік, обкладинка зелена. Кількість статей збільшено до більш ніж 3000, внесено виправлення.
2-й завод (55 001–100 000), 1985 рік, обкладинка бордова.
3-й завод (100 001–140 000), 1986 рік, обкладинка зелена.
3-тє видання російською мовою (верстка у дві колонки), 768 сторінок, тираж 90 000 примірників, формат 70×1001/32.
Обкладинка коричнева. Внесено виправлення, додано 32 статті в «Доповненні» після основного блоку.
перші секретарі райкомів партії Києва Г. П. Брацун, В. В. Данков, А. М. Денисова, В. С. Западня, Е. В. Зінюк, Г. С. Колесниченко, О. І. Никитенко, К. І. Панікарський, М. М. Сергєєв, А. І. Холоденко, В. Г. Чепак;
У довіднику використані окремі факти з публікацій у періодичній пресі доктора філологічних наук Л. Ф. Хінкулова та матеріали києвознавця М. Н. Лівшиця.
Співробітники Головної редакції УРЕ, які брали участь у підготовці довідника:
Складання та редагування статей: В. В. Артюхов, Н. П. Баранова, Г. А. Бенькевич, І. М. Блюміна, Л. І. Брюховецька, І. Л. Бутич, Л. А. Гаврилюк, Ж. Д. Гудзенко, В. Н. Денисова, Л. Л. Дмитренко, Д. О. Дубенко, О. В. Замостьян, В. Л. Зуц, В. П. Іванисенко, Б. О. Казанцев, Л. О. Кирилов, А. П. Кока, М. Д. Корнієнко, Т. С. Курашова, М. Г. Лабінський, Е. М. Лаврова, В. С. Левін, Д. К. Лісенбарт, Г. І. Мельниченко, Н. Д. Михальська, В. С. Мурза, І. В. Пінчук, Л. С. Пуфаль, Ф. К. Сарана, Р. Г. Семененко, О. С. Сенченко, М. І. Сосновська, Є. І. Стеценко, С. П. Стрелкова, І. В. Стремовська, Л. А. Сухих, Т. І. Таланова, С. П. Тимошенко, Л. О. Тинякова, З. Г. Туранська, О. Т. Хавро.
Літературне редагування: Г. І. Вівдиченко, Ю. П. Сидоренко, І. А. Черненко.
Опрацювання словника: М. П. Вишневський, А. Д. Гандзюра, К. А. Лобкова.
Киев: энциклопедический справочник / под ред. А. В. Кудрицкого. — 3-е изд., доп. — К. : Гл. ред. Украинской Советской Энциклопедии, 1986. — 768 с., ил. (рос.)