У день літнього сонцестояння ніч є найкоротшою, а світловий день найдовшим з поступовим зменшенням впродовж сезону. Сезонні зміни на поверхні Землі обумовлені річним періодом обертання планети довкола Сонця і нахилом її осі обертання щодо площини орбіти. У північній півкулі літо триває приблизно 93,6 діб, у південній півкулі — 89 діб. За кількістю енергії, що надходить від Сонця, літнє сонцестояння мало би бути за температурними показниками серединою літа, однак зволікання в змінах температури (зумовлене фізичними властивостями води та суші) затримує погодні зміни порівняно з астрономічними.
Кліматичне літо
У різних географічних широтах унаслідок нерівномірності освітлення Сонцем поверхні Землі літній сезон має свої особливості. Зі збільшенням широти місцевості зростає різниця в тривалості світлого часу доби влітку і взимку, яка сягає максимуму на полюсах (див. Полярний день), де Сонце влітку не заходить за горизонт упродовж 6 місяців.
Кліматичне літо розпочинається з переходом середньодобової температури повітря через +15 °C у бік підвищення і закінчується з переходом цієї ж відмітки у бік зниження. Тривалість кліматичного літа істотно залежить від широти, а також від інших особливостей клімату: у полярних широтах Арктики літо коротке або ж не настає зовсім, а в тропічних і екваторіальних широтах кліматичне літо триває весь рік.
Для помірно континентального клімату, що панує на значній частині території України, характерне помірно спекотне літо і з достатньою кількістю опадів, яка знижується з просуванням з півночі на південь і з заходу на схід. Найбільші температури повітря простежуються в липні. Цей місяць відзначається часто безхмарною посушливою погодою, середньомісячна температура на рівнинній території України змінюється від майже +17°…+19 °С на північному заході та півночі країни до +22°…+23 °С у південних районах Причорномор'я та Приазов'я, на Кримському півострові.
По всій території України влітку проходять грози та зливові дощі. На літо припадає близько 40 % річної норми опадів. Град випадає на рівнинах 2-3 рази на рік, а в Карпатах — 4-6 разів. В південних районах літо посушливе.
На Південному березі Криму погода влітку визначається впливом тропічних повітряних мас. Тому літо тут сонячне, сухе і спекотне. Такий тип клімату називається середземноморським, і він характерний для субтропічного поясу.
Волошкове літо України
У літній період можуть виникати посухи, які повторюються зазвичай кожні 2—3 роки і завдають чималих збитків сільському господарству, особливо на півдні та південному сході країни.
Свята
Шкільні канікули
У школах і вишах зазвичай бувають літні канікули, щоби використовувати для відпочинку теплу погоду і тривалий світловий день. Майже в усіх країнах діти не вчаться в цю пору року, хоча терміни канікул різняться:
У Сполучених Штатах державні школи зазвичай закінчують заняття в День пам'яті в кінці травня, а коледжі закінчують заняття на початку травня.
У Англії та Уельсі заняття в школі завершують у середині липня і поновлюють на початку вересня; в Шотландії літні канікули починаються в кінці червня і закінчуються в середині-кінці серпня.
У Канаді літні канікули починаються в останню або другу п'ятницю червня і закінчується в кінці серпня або в перший понеділок вересня.
В Україні літні канікули починаються в кінці травня і закінчуються 31 серпня.
У південній півкулі шкільні літні канікули охоплюють головні свята року: Різдво і Новий рік. Шкільні літні канікули в Австралії, Новій Зеландії та ПАР починаються на початку грудня і завершуються на початку лютого, причому дати різняться між країнами.
В Індії шкільні заняття закінчуються в кінці квітня і поновлюються на початку або в середині червня.
У Камеруні і Нігерії школи зазвичай припиняють заняття в середині липня і поновлюють в кінці вересня або в перший тиждень жовтня.