Neurotoxin có thể tìm được trong một số sinh vật, bao gồm cả một số chủng vi khuẩn lam,[1] có thể tìm được trong tảo nở hoa hoặc trong một lớp cặn xanh lục trôi dạt vào bờ biển.[2]
Neurotoxin là những chất rất độc hại hoặc phá hủy các mô thần kinh.[3] Neurotoxin là một lớp rộng chất gây tổn thươngthần kinh hóa học ngoại sinh[4] có thể ảnh hưởng xấu đến chức năng trong cả hai mô thần kinh phát triển và trưởng thành.[5] Thuật ngữ này cũng có thể được sử dụng để phân loại các hợp chất nội sinh, trong đó, khi tương tác bất thường, có thể chứng minh chất độc thần kinh.[4] Mặc dù neurotoxin thường phá hoại thần kinh, khả năng đặc biệt nhắm đến thành phần thần kinh rất quan trọng trong việc nghiên cứu hệ thống thần kinh.[6] Ví dụ phổ biến của độc tố thần kinh bao gồm chì,[7]ethanol (rượu uống), Mangan[8]glutamate,[9]nitric oxit (NO),[10]botulinum toxin (ví dụ Botox),[11]độc tố uốn ván,[12] và tetrodotoxin.[6] Một số chất như oxit nitric và glutamate có trong thực tế cần thiết cho chức năng phù hợp của cơ thể và chỉ phát huy tác dụng gây độc thần kinh ở nồng độ quá mức.
