Không giống như phần lớn của những người tranh chấp ngai vua trong cuộc khủng hoảng của thế kỷ thứ ba, Valerianus là một quý tộc và từ một gia đình nguyên lão truyền thống. Thông tin chi tiết của cuộc sống ban đầu của ông là khó nắm bắt, nhưng với cuộc hôn nhân của ông với Egnatia Mariniana, ông có hai con trai: Hoàng đế Publius Licinius Egnatius Gallienus và Valerianus nhỏ