國王陛下首席國防大臣(英語:His Majesty's Principal Secretary of State for Defence);簡稱國防大臣(英語:Secretary of State for Defence、Defence Secretary),是英國政府中的內閣層级,並擔任英國國防部的首長[1]。現任大臣為英國內閣成員,內閣官員排名(英语:Ministerial ranking)第六[2]。
國防協調部長(英語:Minister for Co-ordination of Defence)屬於英國內閣層級,設立於1936年,負責監督及協調英國國防軍備重整。由首相斯坦利·鮑德溫設立,以回應有關英軍無足夠力量以對付納粹德國的批評,二戰爆發後,新首相內維爾·張伯倫組成了一個小型的戰爭內閣(英语:War cabinet),一開始國防協調部長被預期是作為陸海空三軍各大臣(第一海軍大臣、陸軍大臣、空軍大臣 (英國))的發言人。然而政府考慮到其實這些大臣已被納入戰時內閣,因此協調部長的角色變得有些多餘,於是在1940年4月該職位被正式取消,其工作則被移轉給其他官員。
國防部長(英語:Minister of Defence)於1940年設立,負責協調三軍及國防安全,1964年廢除。該職位屬於內閣層級並高於三軍大臣,然而三軍大臣仍屬於內閣成員。1940年5月,在溫斯頓·邱吉爾接替首相後,為了回應先前沒有單一部長負責參與戰爭的批評,邱吉爾為他自己創建了「國防部長」的職位,1946年該職位成為了軍隊中唯一屬於內閣層級的職位,而其他三位軍隊大臣:第一海軍大臣、陸軍大臣、空军大臣,則正式成為國防部長的從屬官員。
^BBC Rewind: Michael Portillo loses Enfield Southgate. BBC News. 17 November 2014 [9 May 2021]. (原始内容存档于2022-03-04). One of the most high-profile victims of the Labour party landslide in the 1997 general election was John Major's Defence Secretary, Michael Portillo.