从地球看到的这一张星系
NGC 4452的侧面视图显示了它的银河平面,星系核处于中心。
銀河平面是銀河系主要的質量形成的盤狀平面,垂直於銀河平面的方向指向銀極。通常的使用,在實際的情況下,"星系平面"和"星系極"這兩個項目就是特指地球所在銀河系的平面和極點。
有些星系是不規則的,無法明確的定義盤面,即使是像銀河系一樣的螺旋星系,也會因為星星沒有完全共平面,也難以明確的定義出星系平面。在1959年,IAU使用1950年分點的曆元定義銀河系的北銀極的精確位置是RA= 12h49m,Dec = 27°24′;目前使用J2000曆元,再修正歲差之後,它的位置是RA 12h51m26.282s,Dec 27°07′42.01″。這個位置在后髮座,靠近明亮的恆星大角星;同樣的,南銀極在玉夫座。
在1959年也定義了銀河座標的"銀緯0度"是的位置角距離北天極123°,因此銀河赤道與銀緯0度的位置是17h42m26.603s, −28°55′00.445″(B1950)或17h45m37.224s, −28°56′10.23″(J2000),同時在J2000的位置角是122.932°。銀河中心的位置角是北偏東31.72°(B1950)或31.40°(J2000)。
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