这个故事首次出版,是在1899年的二月、三月和四月,分为三个部分,在布莱克伍德杂志(Blackwood's Magazine)上分别推出。之後收錄在1902年出版的《青年时期:一个故事,和另外两个故事》(Youth: a Narrative, and Two Other Stories)。用康拉德的话来说,黑暗之心就是:
1902年出版的版本,集合了青年时期:一个故事、黑暗之心和繫繩的末端(The End of the Tether)三个故事,大致地讲述了他一生的三个阶段。1917年,康拉德又在这本书的新版中,加入作者笔记(Author's Note),评论了一下前两个故事的叙述者马洛(Marlow)。他也有提到,青年时期是第一个有马洛出现的故事。
入夜后,他们把船停在离内陆贸易站大约八公里的地方休息。次日早上,一股白色浓雾笼罩了他们,岸上面传来了一些声音:首先是非常大声的叫喊,然后是令人不安的喧嘩。他们再次起程,航行了几个小时之后,开始搞不清贸易站的方向。就在此时,岸上的土著开始向蒸汽船射箭。船上的“朝圣者”则用溫徹斯特步槍还击。掌舵的“食人族”也离开了自己的岗位,用馬提尼-亨利步槍向岸上的土著开枪。为了避免蒸汽船撞上树桩,马洛接过了舵轮。原舵手的“食人族”很快被长矛刺中,在马洛旁边倒下。岸上的土著在马洛拉了几次汽笛后,就再也没有射箭了。被矛刺中的“食人族”,在马洛和一个“朝圣者”面前死了。他强迫那个“朝圣者”掌舵,好让自己脱下浸满那个“食人族”的血的鞋袜。马洛这时以为库尔兹已经死了,此外,他发现库尔兹为国际消除野蛮习俗协会(International Society for the Suppression of Savage Customs)写了一份雄辩滔滔的报告。报告最后有一个明显是后来才加上去的注脚;“消灭所有的畜生!”(后来库尔兹恳求马洛好好保管这份被他称之为“小册子”的报告)马洛觉得,不应该浪费人命来寻找库尔兹。马洛穿了一雙拖鞋之后,回到了舵室,继续掌舵。经理来到了他身边,希望他调转船头,回到下游。就在此时,他们见到了内陆贸易站。