1980年代,美國特種作戰司令部為了加強下屬特戰隊員的作戰能力,向外發出了新型手枪的招標信息。1989年,按照該招標,Mk 23 Mod 0被設定為「進攻型」手槍。軍用版本的MK 23 Mod 0的套筒上刻有“Mk 23 USSOCOM”的銘文。
1991年年底,黑克勒&科赫以HK USP為基礎所改進而成的Mk 23 Mod 0,按照要求被提交到特種作戰司令部,並與其他公司的產品(包括柯爾特OHWS)進行競標。在經過嚴格測試以後,該槍最終擊敗柯爾特OHWS並且獲特種作戰司令部採用,經過少量修改後成為現在的Mk 23 Mod 0。
第一批Mk 23 Mod 0在生產完畢後已經於1996年5月1日交付到了特種作戰司令部使用。而黑克勒&科赫亦在同年把Mk 23及其配件商業市場化。
設計細節
Mk 23 Mod 0被定位為一款比賽等級(英语:Match grade)的軍用手槍,[4]並且可以在50碼(45.72公尺)以內打出2英寸(51毫米)的角分範圍,相當於4 MOA。[5]1991年,黑克勒&科赫決定將Mk 23 Mod 0以HK USP的初步成果作為基礎開始研製和生產,其中後者才在1993年才開始正式生產;另外,在Mk 23 Mod 0發展成熟時,其使用的技術又被套用在HK USP之上。附帶一提,兩者都採用了類似白朗寧大威力手槍的設計。
Mk 23 Mod 0能夠在惡劣的環境中有著特別高的耐久性、防水性和耐腐蚀性。[4]它使用一根特製的六边形膛線設計和槍膛鍍鉻的槍管,根除報告所指,其目的在於提高準確性和耐用性。[4]它還裝有一個設於底把兩邊的手動保險和彈匣釋放按鈕,使得雙手皆能操作。手動保險的位置是在大型待擊解脱桿的後部,而彈匣釋放按鈕的位置是在扳機護環的後部,並且兩者都特別設計得很大,以便雙手的大拇指能夠直接操作和戴上手套射擊時輕鬆上彈。設於左側的大型待擊解脱桿是在手動保險的前部,能降低外置式擊錘以解脱待擊狀態。復進簣之中亦裝上了一個申请了专利的後座力緩衝部件以降低射擊時的後座力,從而提高精確度。Mk 23 Mod 0是一個武器系統的一部份,整個系統還包括一個可加裝的消聲器、LAM,和其他一些附加功能,包括發射特殊的高膛壓比賽等級(英语:Match grade)彈藥(.45 ACP高壓彈,英語:.45 +P ammunition)。[4]
在進行了一連串嚴格測試之後,證明了Mk 23 Mod 0能夠發射數萬發不同種類的.45 ACP子彈而且在過程中槍管沒有任何損壞或需要更換。即使在惡劣環境以下仍然可靠,完全符合特種作戰的要求。[6]雖然理論上一發.45 ACP子彈已經具有相當的制止力,但是如果搭載亞音速子彈的話會更為適合使用消聲器作微声射擊;而裝上其專用的消聲器以後可將噪音降低大約25分貝。此外,該槍與M1911手槍共享了多個設計特點,使對於M1911手槍有使用經驗的射手都能夠很容易地部份分解並且妥善地清潔及保養Mk 23 Mod 0。此槍亦裝備了套筒卡鎖,發射時可以消除套筒後座和拋彈殼所造成的噪音。[7]
其消聲器由KAC(英语:Knight's Armament Company)生產,並針對Mk 23 Mod 0的槍管前端螺紋而略為修改,使得消聲器能夠安裝在Mk 23 Mod 0的螺紋槍口上[8];而透視科技公司則贏得了LAM模組的合同,並且針對Mk 23 Mod 0在扳機護環前部的螺紋孔而對其LAM作略為修改(包括在後方追加固定螺柱),該部件後來被編為AN/PEQ-6[9]。其中一些版本的LAM更可以發出肉眼不可見的红外线激光點,必需利用被動式夜視裝備才能看到。至少在商业的意義上,既然可以使用這些已被選定消聲器和LAM,也就是說可以裝上其他的消聲器和LAM。黑克勒&科赫表示其中兩種可在Mk 23上使用的消聲器,分別是美國KAC濕式消聲器和瑞士布魯加-托梅(英语:Brügger & Thomet)消聲器。而黑克勒&科赫對LAM方面則不像對消聲器那樣有專門指定產品,因此用戶對LAM的可選擇範圍比消聲器更大。
根據Mark 23的使用手冊所指[12],民用及執法機關使用型的Mark 23和政府型的Mk 23 Mod 0之間並有一些區別。而最大區別是在Mark 23的套筒。刻下“Mark 23”的是在第一年,1996年上半年生產;而所以有輥壓標記“MARK 23”的則是在是1996年中期到現在生產。這些銘文都取代了政府型原本的“MK23 USSOCOM”銘文。此外,民用型的啞光(英语:Paint sheen)與光澤的表面處理不同。Mark 23有黃褐色與黑色底把(生產了500把黃褐色底把型)可供選擇。軍用與民用型的槍管都符合運動武器及彈藥製造商協會(英语:Sporting Arms and Ammunition Manufacturers' Institute)(簡稱:SAAMI)頂空進樣規格,而軍用槍管可讓球狀彈藥的操作更可靠。這些區別是按照運動武器及彈藥製造商協會的標準來進行生產。
缺失
儘管Mk 23 Mod 0早已發配到特種作戰部隊中,而且也具有極高精度等優點,可是作戰人員卻對於這種「進攻型」手槍並不太感興趣,而且它在尺寸和重量兩方面都實在過大和過重亦造成不少的批評。[13]因為當手槍被設計為「進攻」用途而非「防守」用途,有意的摻入尺寸和重量固然能夠幫助吸收後坐力和保持更高的精度;但是這也降低了其在防守情況下的易用性、舒適性以及拔槍速度,這情況需要的反而是更傳統、緊湊得可方便單手持槍射擊的手槍。另外,整個Mk 23 Mod 0手槍系統成本過於高昂,不可能裝備到每一位戰鬥人員手上,因此很多特種作戰部隊傾向採用其他型號的手槍。
為了回應這些批評,黑克勒&科赫以原來的HK USP作為基礎,設計出戰術型HK USP;雖然戰術型HK USP仍然保留了Mk 23 Mod 0的大部分的成果,但戰術型HK USP並沒有像Mk 23 Mod 0有著過大和笨重這兩個問題[14],就算不能裝上Mk 23 Mod 0的LAM與消聲器(由於其採用的13.5×1毫米左手螺紋,相對於Mk 23 Mod 0的14.5×1毫米右旋螺紋),但是其他比Mk 23 Mod 0和戰術型HK USP更緊湊、更袖珍的戰術手槍都遠適合在特種部隊於反恐戰爭之中使用。而特種部隊使用緊湊戰術型HK USP(圖像)更是證明它在這一方面優秀的例子,因為它仍然可以安裝裝上Mk 23 Mod 0消聲器和各種的LAM,但是緊湊戰術型HK USP較其他戰術手槍輕,更使其成為特種部隊執行秘密行動時的首選。目前,黑克勒&科赫最新研發的.45 ACP口徑手槍,就是以P2000、P8、P30等型號的輪廓為藍本的HK45;其衍生型HK45緊湊戰術型,可算是黑克勒&科赫對緊湊戰術型.45 ACP手槍的最新答案。